В очагах первых пяти уровней, какими бы ни были деревья и растения, все они оставались вполне понятными и в чём-то даже обычными для человеческого глаза.
Но Каппа меняла все правила. Чем глубже к центру, тем причудливей становилась природа.
Например, вместо дерева вполне можно было встретить нечто среднее между грибом и медведем.
Ствол такого гриба буквально был покрыт шерстью, а также из него вместо ветвей росли лапы и челюсти.
— Ну нихрена себе! — не мог сдержать эмоций Алан, когда мы впервые прошли мимо такого мутанта, — Ну и дичь!
— Дичь — это перепёлка или утка, — напряжённо поправил его Прохор, направляя на уродца своих химер. — А это, мать его, натуральный ночной кошмар!
Мысленно с парнями согласился, наверное, весь наш отряд.
В этот раз, помимо Ольги, Прохора и Алана, со мной отправились ещё целых двадцать шесть человек.
Шестнадцать фантомов и десять гвардейцев.
Управлять такой группой было сложнее, а тем более прикрывать всех в случае опасности. Но пришла пора учиться командной работе.
И когда отряд потренировался на дальних подступах, а затем бойцы провели работу над ошибками, уничтожение тварей очага значительно ускорилось.
Да, пришлось потратить почти два часа, не углубляясь в заражённые земли, а отрабатывая действия в более привычной обстановке, но оно того стоило.
Тем более, что благодаря тренировкам, которые Ольга с Прохором проводили до этого, мы справились, в общем-то, даже быстро.
Да и отстающих мы с собой не брали. Всё наша команда сейчас состояла из самых перспективных бойцов.
Например, из гвардейцев мы взяли только тех, кто уже научился контролировать не меньше троих химер одновременно.
Да и фантомы с нами отправились тоже уже способные управлять собственным питомцем.
Но, стоит сказать, что подход к их тренировкам у нас тоже был разным.
Фантомы в приоритете развивались, как воины-одиночки. Ну или те, кто будет работать в паре. Кроме того, мы делали упор именно на их личные боевые навыки, а не на помощь армии мертвецов и химер.
В конце концов, у нас с Ольгой родилась идея помочь им довести до совершенства контроль только над одной химерой.
Немного поразмыслив, мы остановились на гончих. Верный костяной пёс для каждого фантома, что может быть лучше?
В то же врем мы собирались сделать каждую из этих химер частью стаи.
Чтобы, при необходимости, все они могли образовать свой собственный боевой отряд химер под управлением Арчи, Фобоса и Деймоса.
Наши верные гончие уже пережили не одно сражение и изрядно повысили свой уровень. Так что после минимальной доработки они смогли стать вожаками и транслировать мои или Ольгины команды на всю стаю.
Что-то вроде того, как мы организовывали стаи кротов, которые обрушили под землю клиники Вийонов. Только на ещё более продвинутом уровне.
Ну а ревенант Арчи обладал потенциалом развития едва не большим, чем некоторые люди.
Но тренировки только начинались, и фантомы активно создавали связь со своими новыми питомцами.
Причём выглядело это часто очень красиво.
Большинство бывших отшельников умели неплохо сражаться. Навык фехтования среди них не только не был утерян, но и серьёзно доработан по отношению к таким противникам, как твари очага.
Так что бились они не только эффективно, но и эффектно. В полной мере раскрывая возможности теневых клинков и телепортации.
А теперь, когда к этому прибавилась ещё и помощь гончих, наблюдать за тем, как они загоняют свою добычу, стало настоящим удовольствием.
Чем-то напоминало дикие охоты времён моей юности.
У меня даже зародилась в голове идея организовать охотничий турнир, чтобы дополнительно подстегнуть их развитие.
Стоит поразмыслить об этом более предметно, когда мы вернёмся в Старый Форт.
С другой стороны, гвардейцы — это наша клановая армия. И они во время своих тренировок, напротив, фокусировались на том, чтобы научиться работать в больших отрядах, в будущем в целых ротах, или может быть даже в полках.
Кроме того, предполагалось, что вместе с одним таким отрядом живых бойцов, рядом может действовать ещё один или два таких же отряда химер или умертвий.
То есть, главной силой гвардейцев должны были стать чётко и слаженно действующие армии мертвецов.
Так что сейчас под контролем у каждого из них находился, как минимум один броненосец, один паук и одна мини-химера.
И, к слову, именно последние были самыми смертоносными, что немало удивляло и забавляло гвардейцев. Тот случай, когда размер совсем не главное.
Зато острые когти, зубы и неимоверно высокая скорость и ловкость делали своё дело, не оставляя шансов даже самых жутким тварям очага.
Ну а когда у мини-химер всё-таки возникали трудности, то в битву активно включались танки-броненосцы, отвлекающие внимание на себя, и замедляющие врагов пауки.
С такой поддержкой мини-химеры превращались в настоящие машины для убийств.
Особенно, конечно, выделялась Пуша. За счёт того, что Алан таскал её с собой на каждое задание, эта мелкая наглая жопа теперь на голову превосходила всех остальных.
С другой стороны, это весьма огорчало Шарлотту, которая всё ещё официально считалась хозяйкой Пуши.