Темный контракт

Ну и, разумеется, след, ведущий к животному и к человеку – совершенно две разные вещи. О животном никто беспокоиться не станет и быстро забудут, а вот человек несёт за собой слишком много связей, которые ты можешь невольно нарушить. Но и сил для ритуала человек даст больше.

Вместо этого, захватив клетку с вороном, я открыл люк в винный погреб и полез вниз. Моя ладонь скользила по тёплому дереву обновлённой лестницы, и я чувствовал, что таких «новых» элементов в доме немало. Они ощущались в моём восприятии словно светлые пятна на тёмном фоне.

Их энергия подпитывала старинные кости особняка, обновляла его и давала новые силы. И особняк был доволен…

А у меня улыбку вызвала обстановка в подвале. Винные шкафы исчезли. Появился массивный стол с токарным оборудованием, а отдельно на стене развешаны резцы. Я узнал резцы по дереву, камню и кости… Всё, что нужно начинающему артефактору или ритуалисту, тем более во многих этапах это схожие направления.

Кроме этого, вдоль стены расположилось несколько шкафов. В одном – химические реагенты из тех, что имелись в свободном доступе и что можно быстро достать. В другом пергамент, свечи, чернила и прочая ритуальная атрибутика. Имелась даже небольшая химическая лаборатория с различными колбами и ретортами… Излишество. Но лучше иметь, чем в самый ответственный момент провалить ритуал из-за отсутствия оборудования.

Отдельно стоял холодильник для особых реагентов, требующих в том числе температурного режима. Ну и, разумеется, в стороне находилась клетка с кучей живых белых лабораторных мышей.

Хоть сейчас на выставку «Артефактор года». Правда, я бы не отказался от небольшой кузницы, как в магазине артефактов. Но, боюсь, перепланировка дома под подобные хотелки оставит меня совсем без штанов. Возможно, позже… но пока рано загадывать.

Единственное, у меня не было лицензии на создание базовых артефактов… Но за это максимум небольшой штраф, тем более для аристократа. Простолюдину это обошлось бы гораздо большими проблемами. Главное теперь, чтобы эту лабораторию никто не увидел через месяц-другой.

– Дорого обошлось? – поднял я взгляд на Елену, ожидающую меня наверху.

– При переезде на новое место такое больше повторить не сможем, – уклончиво ответила она.

Значит, большая половина моего стартового капитала уже пущена по ветру. Быстро! Слишком быстро! У меня ещё нет ни одного стоящего контракта!

– Спускаем зверя, – приказал я.

Оставив переноску на столе, я приготовился принимать клетку снизу лестницы.

Зачастую приходится поработать руками, прежде чем приступить к настоящему искусству. Но смена вида деятельности – это полезно, даёт возможность взглянуть на некоторые привычные вещи под иным углом.

Зверь в клетке заскулил, когда его потревожило движение. А я натужно хыкнул, принимая клетку внизу и, чтобы отвлечься от тяжести, уточнил у Елены:

– С тобой связались относительно завтрашней дуэли?

– Сегодняшней дуэли, – педантично поправила меня служанка, осторожно спуская клетку. – И да, со мной вышли на связь. Для дуэли сегодня на час тридцать пополудни забронирован стадион Военно-морской академии.

Я только кивнул… Ожидаемо. Для дуэли можно использовать любой стадион в городе, главное – заранее подать заявку и оплатить пошлину – чтобы бой судил аккредитованный маг, имелся целитель или врач, специализирующийся на магических травмах, и, конечно же, присутствовала защита от шальных заклинаний. Бесконтрольное применение боевых заклинаний в Российской империи очень не одобрялось. Никому не понравится, если будут рушиться дома и разваливаться инфраструктура. Зато, если всё сделано по правилам, то хоть каждые полчаса устраивай новые дуэли – никто не запретит.

И нет ничего удивительного, что студент решил использовать домашнюю площадку. Стены помогают…

Да и, несмотря на то, что я всего лишь С-ранга, но зато иностранец, уже вышедший в свет, а значит, сражение со мной для юного студента станет испытанием сил! Парень хочет похвастаться тем, как размажет меня. Ну и, возможно, показать, что маги Российской империи лучше остальных. Ох уж эта национальная гордость!

Примерно на это я и рассчитывал. Но оппонент ещё не знает, что я использую преимущество против него. У меня уже сформировался план.

– Особые условия? – уточнил я на всякий случай.

– Дуэль до первой крови. Они не относятся к вам серьёзно, – недовольно поморщилась Елена, будто подобное её оскорбляло. – Даже не воспользовались правом ограничить нас в выборе оружия как сторона, принявшая вызов. Более того, они предложили вам выбрать защитника в рамках дуэли!

Металл клетки скрежетнул об пол, знаменуя, что зверь прибыл на место проведения ритуала.

Я чуть отступил, переводя дух и поразившись наглости студентов. Дуэльный кодекс утверждал однозначно: «Оскорбления имеют личный характер и отмщаются лично». Замена допускалась только в случае, если задета честь ребёнка или недееспособного, поэтому меня по факту оскорбили повторно, приравняв к недееспособному.