Темный феникс

— Значит, я могу возвращаться домой? — с облегчением вздохнула я.

Но тут же напряглась, ибо в ответ прозвучало:

— А вот на этот счет я не уверен.

— Почему?

— Я тут по дороге домой взял кое-что, — Каэль засунул руку в карман, вытащил инфолисток и протянул мне. — Ты, помнится, говорила о проблемах со съемом квартиры?

— Да… — я осеклась, потому что колонка о недвижимости в инфолистке пестрила объявлениями об аренде!

Но еще пару дней назад все было совсем по-другому!

— Невероятно, — пробормотала я. — Откуда? У меня же…

Не договорив, я бросилась в переговорку, где лежала моя сумочка, и принялась спешно в ней рыться. Ведь листок я совершенно точно не выбрасывала! После того, как нашла нужный дом, я сложила бумагу и убрала — мало ли, не договорюсь с хозяином и придется в другой район ехать? Да так и оставила в сумке.

А теперь нашла!

— Вот! — я вновь выбежала в холл и протянула бумажку Каэлю. — Видите? Практически ничего нет!

— Вижу, — нахмурившись, медленно протянул он. — И мне это не нравится. Сильно не нравится.

А уж мне как не нравится! Вчерашняя догадка переросла в абсолютную уверенность: кто-то специально поселил меня в квартиру бывшей секретарши Каэля!

— Но ведь вы сказали, что убили того мага? — я с надеждой посмотрела на него.

— Угу. Только это был обычный маг-наемник. Он не смог бы повернуть фокус с арендой, — произнес некромант. — На такое способен только тот, кто имеет достаточно власти, чтобы повлиять на объявления суточного инфолистка.

«Кто-то такой, как лорд Харт, например», — промелькнула мысль.

Впрочем, я сразу от нее отмахнулась. Ему-то какой смысл ресурсы на это тратить? Да, лорд Харт отправил некроманту меня, вчерашнюю адептку, в счет давних мелких пакостей друг другу. Но играть на нервах Каэля дальше, еще и квартиру Ингрид мне подсунув? Такая шутка стала бы уже совсем злой и неуместной. Тем более в тот момент, когда Каэль согласился помочь в крайне важном для лорда Харта деле. Нет, этот высокопоставленный дракон ни при чем. Это сделал тот, кто заказал убийство Ингрид.

— А заказчика убийства при допросе установить не удалось, — словно отвечая на мои мысли, завершил рассказ Каэль. — Он, сволочь, осторожным был, задания через почтовый ящик передавал.

— И что теперь делать? — пробормотала я.

В ответ раздался тяжелый вздох, а затем устало-обреченное:

— Что-что. Пока поживешь у меня.

Сердце радостно трепыхнулось.

— Спасибо!

— Не за что. По справедливости, надо было бы тебя вообще поселить у Харта, раз он тебя во все это втянул, — ворчливо произнес Каэль. — В общем, иди, собирай вещи и переселяйся, пока еще светло.

Дважды предлагать не пришлось.

— Я быстро, — пообещала я и поспешила на улицу.

Порыв холодного, сырого ветра заставил еще больше ускориться: одета я была не по погоде, только в платье, так что путь до дома проделала почти бегом. Поднимаясь по лестнице, мерзляво терла руки и мечтала наконец-то натянуть теплую кофту, но…

Едва я ступила на последний пролет и по инерции посмотрела наверх, сердце перепугано ухнуло вниз и застучало с бешеной силой.

Дверь в мою квартиру была приоткрыта.

«Может, с ночи забыли закрыть?» — пыталась успокоить я себя, медленно, осторожно поднимаясь по ступенькам.

Так же медленно и осторожно потянула ручку на себя, открывая дверь сильнее… а затем, развернувшись, помчалась вниз по лестнице!

Все в квартире было перевернуто вверх дном! Даже мебель поломана! А в остатках журнального стола торчал здоровый топор!

«Быстрей, быстрей отсюда! — набатом билось в голове. — Кто знает, убитый убийца это сделал, или кто-то еще⁈ Пусть Каэль разберется…»

По ступеням мчалась не глядя, поэтому отреагировать на неожиданное препятствие не успела, и у входной двери буквально налетела на домовладельца господина Тарка.

Охнув, тот придержал запыхавшуюся меня за плечи:

— Госпожа Лирелла? Что случилось? На вас лица нет!

— Там… там такое! Разруха! Топор! — зачастила я. — Мою квартиру разломали и, возможно, ограбили!

Глаза домовладельца округлились:

— Ох! Да вы что⁈ Когда⁈

— Не знаю! Я только что с работы вернулась, а там все в щепки! Мне нужно позвать Каэля…

— Нам нужно позвать стражу! — взволнованно перебил он. — Грабеж среди бела дня, это же что такое⁈

И, ухватив меня за руку, потянул к себе. Спустя несколько мгновений я уже сидела в его кабинете, а сам господин Тарк вызывал по синтону стражников.

— Это безобразие! — разорялся он. — Я вношу ежемесячную плату за магическую охрану! У меня приличный дом! Никакого допуска посторонних! И чтобы меня ограбили⁈

В общем, отделение стражи, простимулированное обещанием исков к некачественно оказанным услугам, прислало дежурный наряд довольно быстро. Буквально спустя четверть часа на пороге господина Тарка стояли два дюжих молодца в форме.

— Инспектор Варс и штатный поисковик Тридо на вызов прибыли, — сообщили они.

Правда, разнервничавшийся домовладелец все равно недовольно проворчал:

— Наконец-то! Могли бы и побыстрее.