Темный долг

Также технически вампирское табу. Вопрос не обеспокоил меня, поскольку я привыкла к своему кинжалу и часто полагалась на него. Но Элен, по большей части, строго соблюдала правила. Может, я не отдавала ей должное.

— Да. Кинжал и набедренная кобура.

Она кивнула, снова открыла папку и начала писать.

— Каблуки. Компрессионное белье. Тебе придется ходить на твоем выступлении, — сказала она, снова глядя на меня. — Ты ходишь, как студентка. Как его Страж, но не его королева.

Ага. Я точно не отдавала ей должное. Но я и мое эго — не главное.

Я подошла к двери кабинета, закрыла ее и оглянулась.

— Покажи мне.

***

Час спустя я вышла из ее кабинета. Час спустя, с попутно приходящими сообщениями от Люка и Этана, интересующимися, где я. Ответ, по крайней мере, был довольно честным:

ГОТОВЛЮСЬ К ВЕЧЕРИНКЕ С ЭЛЕН. КАК-НИКАК, Я СОЦИАЛЬНЫЙ РАБОТНИК.

Я не стала упоминать о том, что она натянула на меня каблуки и заставила ходить взад-вперед по ее кабинету, пока не удостоверилась, что у меня надлежащая осанка, подобающая скорость и что мое лицо выражает нужную степень «самоуверенной скромности». Ее слова, не мои.

— Трава будет мягкой, — говорила она. — Тебе следует придерживаться дорожек или твердого пола под шатром.

Или я могла бы просто снять эти чертовы штуки и бросить их в Бальтазара, — подумала я, но благоразумно придержала эту мысль при себе.

Когда практические занятия закончились, я вернула ей туфли и пошла вниз в кабинет Этана. Дверь была открыта, представители других Домов уже были там: Скотт и Джонах, Морган, Этан, Люк и Малик.

— В этой комнате явно не хватает девушек, — сказала я, испытав на практике походку, когда подошла к столу для совещаний и присоединилась к остальным. Я даже не споткнулась о край дорогущего антикварного ковра, поэтому посчитала, что победа за мной.

— В целом я согласен, — сказал Этан, — но девушки работают, пока мы чешем языками, так что на данный момент они в дефиците.

Я кивнула Скотту и Моргану, затем Джонаху, с которым я до сих пор не знала, как себя вести. Я носила свою монету КГ в кармане, ровно как и медальон Кадогана на шее. Возможно, все сведется к выбору между ними. Это, безусловно, казалось сутью подхода без вмешательства Джонаха: заставить меня выбирать.

— Мы обсуждали Бальтазара, — сказал Этан, и я кивнула, снова возвращаясь в настоящее.

— Ты не думаешь, что план следует поменять, потому что он по существу самозванец? — спросил Скотт.

— Не думаю, — ответил Этан. — Он не знает, что мы в курсе. И, что более важно, он, кажется, вполне готов играть эту роль, чтобы довести дело до конца. Мы дадим ему такую возможность.

— Я согласна, — произнесла я. — Я не удивлюсь, узнав, что он убедил себя, что является Бальтазаром.

— Серьезно? — спросил Скотт.

— Серьезно. Он был у меня в голове. Единственный человек, которым он хочет быть больше, чем Бальтазар — это, вероятнее всего, Этан. — И после этого у меня появилась идея. — Это создает занимательную возможность, способ, при помощи которого мы можем увеличить вероятность того, что он появится ради конфронтации.

Все взоры обратились ко мне, но я смотрела на Этана.

— Мы должны расстаться.

Глаза Этана превратились в стеклянный зеленый огонь.

— Что, прости?

— Мы пустим слух, что мы расстались. Будем вести себя так, словно разошлись. Это подтолкнет Бальтазара обойти тебя, и он будет рассматривать меня в качестве пропуска. Раньше он пытался использовать меня, чтобы добраться до тебя. Не думаю, что он сможет устоять перед возможностью попытаться добраться до меня. Может, я и не знаю Бальтазара — не настоящего — но я знаю того, кто его изображает.

Это напоминание погрузило комнату в тишину.

— Это не плохой план, — сказал Джонах. — Шумиху между вами двумя увеличит освещение в СМИ и даст ему еще больше оснований, чтобы объявиться.

— Он привел репортеров с камерами, когда впервые пришел на встречу, — указала я. — Он любит устраивать шоу. Ты мог бы поделиться эксклюзивным материалом с Ником. Он, скорее всего, будет только рад протолкнуть эту бомбу. Для него это немного праздно, но он любит сверхъестественные сенсации.

Этан вперился в меня взглядом, барабаня пальцами по столу. Он был невообразимым альфой и относился к нам достаточно серьезно, чтобы запланировать предложение руки и сердца. Невозможно было спокойно обсуждать объявление общественности и прессе, что наши отношения прекратились.

— Это не плохой план. Я поговорю с Ником.

Раздался стук в дверь, и вошла Келли с планшетом в руке.

— У меня тут план по обеспечению безопасности на Введении в должность, если вы хотите его посмотреть.

Мастера хотели, так что они собрались вокруг планшета и погрузились в детали.

***

Спустя два часа детализации безопасности и после корректировки церемонии, солнце уже почти встало, и Мастера были готовы отбыть.