Темный.

За спиной был Робинзон, высокий и поджарый шатен. Мой ровесник. В далеком прошлом офицер отдела специальных операций. С ним мы познакомились во время высадки на Борндарис. Кровавое дело и немногие тогда выжили. Но нам с Робинзоном повезло. Мы уцелели, хотя получили ранения, а потом вместе лежали в госпитале. И когда он предложил стать его работником, я согласился. Все равно деваться некуда. Пенсия мизерная и ее ни на что не хватало. И вот уже пять лет мы вместе. Я верю ему, а он доверяет мне.

- Привет, Робинзон, - я кивнул работодателю и спросил: - За долгом пришел или работа есть?

- Насчет долга говорить пока рано, а работа, действительно, имеется. Правда, не совсем такая, к какой ты привык. Пройдемся?

Кивком он указал на аллею невдалеке, и я согласился:

- Что же, давай прогуляемся.

Не торопясь, мы двинулись по дорожке и Робинзон сказал:

- Уборку в доме твоей соседки провели хорошую. Трупы уже стали пеплом, следов нет.

- Благодарю. Ты меня выручил. А что по работе?

Робинзон покосился на меня и слегка качнул головой:

- Если не ошибаюсь, ты направляешься в гости к Тейту Эрлингу?

- Да. А откуда ты об этом узнал? Прослушиваешь мой телефон?

- Нет. Твой телефон чист, а вот за Эрлингом присматривают.

- И что с того?

- Ничего. Просто мы накануне большой войны с республиканцами и генерал Тейт Эрлинг сделает тебе предложение.

- Что за предложение?

- Вернуться на службу.

- И я должен согласиться?

- Темный, - Робинзон усмехнулся, - мы давно знакомы и я знаю тебя. Ты человек принципиальный и не станешь делать то, что тебе не по душе. Поэтому я не настаиваю. Окончательное решение принимаешь ты. И если согласишься вернуться в действующую армию, меня это устроит.

- Насколько я понимаю, рядом с Эрлингом ты хочешь иметь свои глаза и уши?

- Верно.

- А зачем тебе это?

Работодатель остановился, огляделся, ничего подозрительного не обнаружил, и ответил:

- Есть мнение, что после окончания этой войны, которая обойдется нам очень дорого, или во время нее, генерал Тейт Эрлинг попытается совершить государственный переворот.

- А чье это мнение? Твоих коллег?

- Да.

- И вы собираетесь помешать Эрлингу?

- Пока нет. Наоборот, как царь он гораздо лучше того, который сейчас сидит на троне. И права на трон у него есть. Все-таки Эрлинг на четверть Вальх и десятый человек в очереди на престол, если Сигурд умрет и не оставит наследников. По этой причине, если все выйдет, как он планирует, мы ему даже поможем. Разумеется, неофициально.

- Когда я должен дать ответ?

- Желательно, сегодня.

- Что я с этого буду иметь?

- Все зависит от информации, которую ты сможешь предоставлять. Если захочешь.

- Насколько я понимаю, Эрлинг о нашем договоре знать не должен?

- Правильно. Не должен. По крайней мере, пока.

Обдумав ситуацию, я сказал:

- Хорошо. Жди звонка.

Робинзон кивнул и протянул ладонь. Я ее пожал и мы расстались.

8.

В элитный пригородный поселок Осбер, где у Эрлинга был дом, добрался за час.

Я подъехал к окруженному высоким забором особняку и посигналил.

Ворота открылись сразу, и меня встретили охранники. Два здоровых бугая в темных костюмах с гербами семьи Эрлинг и автоматическими винтовками. Стволы обычно никогда не светились. Но, видимо, Тейт кого-то опасался. Скорее всего, республиканцев, которые могли прислать ликвидаторов для нейтрализации героя нашего государства и одного из лучших военачальников.

В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что-то слегка выпирает, наверняка, в наплечной кобуре пистолет.

- Здравствуй, Юра, - поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.

- Здравствуй, Тейт.

- Проходи, давно тебя жду.

Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:

- Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?

- Нет, - я покачал головой.

- А ты за новостями с Окса следишь?

- Конечно.

- И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?

- Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.

- Правильно, - согласился Эрлинг. - Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат...

- Да ты что! - я удивился. - Таких данных в новостях нет.

- Тем не менее, это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.

- Ну и зачем ты мне это говоришь?

- Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.

- Это я уже понял. Что дальше?

- Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.

- Под твое командование?