Тёмные времена. Звон вечевого колокола

Великий князь удивлённо посмотрел на посадника. Как это от карелов может быть убыток? Перебивать, однако, он старика не стал и дал высказаться.

– Князь-батюшка, ратники твои, что из числа новгородцев, давно хозяйством должны заниматься. Семьи их голодают, лишённые своих кормильцев, а от карелов польза, я уже говорил, невеликая. Ну, даже если и предашь землю их ты огню и мечу, скажи, что даст тебе это? Едва уведёшь ты ратников своих, они вновь примутся за старое. Лучше мы их торговым путём прижмём и вынудим нам подчиниться.

– Ну, раз ваша воля такая, то не буду мешать. Сами с карелами разбирайтесь. Скажи мне, Павша Ананьевич, были ли какие у вас с наместником моим разногласия?

– Не буду напраслину возводить, – солгал Павша Ананьевич, – в этот раз вёл себя он достойно, и наговаривать на него я не стану. А что со своей полюбовницей сожительствует, то дело это хоть и беззаконное, но каждый сам вправе принимать подобные решения.

Юрий Андреевич, ожидавший, что посадник сейчас расскажет про все обиды, аж опешил от этой речи. Князю Юрию было немного не по себе после вчерашней попойки, но после таких слов даже мутить перестало. Что задумал хитрый посадник?

– Скажи мне, Юрий Андреевич, а что за литовская дева с тобой полюбовствует? Может, тебе жениться на ней? Пусть в православную веру переходит. Павша Ананьевич крёстным ей будет.

Юрий опустил глаза, не зная, что ответить. Не раз предлагал суздальский князь своей возлюбленной такое развитие событий. Клялся любить вечно. Но Ядвига отвергала его и лишь хохотала в ответ. Скребли у Юрия на душе кошки и оттого, что прямо в глаза ему Ядвига смеялась над ним и говорила, что люб ей сын великого князя Святослав, с которым он сам в своё время её и познакомил.

Юрий не знал, есть ли у них какие-либо отношения, но ревновал всей душой. Вот и теперь, пока он тут в Городище должен рассказывать дяде о том, как он управлял городом в его отсутствие, Святослав на дворе у Ядвиги.

– Великий князь, – неспешно обратился Павша Ананьевич к Ярославу Ярославовичу, – прошу пожаловать на пир, который устроен не только по случаю возвращения тебя из похода, но и в память о той кровопролитной войне.

Пировали весело. Дружинников чествовали победителями, но видел великий князь, что напряжение повисло в воздухе. Не рады новгородцы его достижениям, и сам он им не люб. Впрочем, великий князь не хотел думать об этом. Куда более важные мысли занимали его ум. Казалось, ещё немного, и Русь вновь окрепнет. И наступит время великих свершений. Впрочем, за великого царя и хана Ярослав выпил чарку до дна, не желая показывать своих реальных намерений баскаку Амрагану, который тоже присутствовал на пиру.

Вольница Новгорода должна исчезнуть, думал великий князь. Русь должна стать единой. Только тогда она сможет вернуть своё утраченное величие. Пусть эти новгородские бояре злятся и плетут интриги. Надо привлечь на свою сторону верхушку Новгорода, и тогда всё станет на свои места. Тысяцкий уже был его человек. Наместник, может, и не очень умный у него, но тоже будет его волю блюсти. Осталось получить своего посадника, и Новгород утратит свою вольницу. Нет, конечно, какое-то время ещё будет звенеть этот колокол, но уже с другими целями.

С грустью вспомнил великий князь о прошлом посаднике – Михаиле Фёдоровиче. Вот если бы он был жив! Славный был человек. За него и поднял чарку великий князь. Все выпили за покойного посадника до дна.

За праздничным столом вдали от всех сидел неприметный человек, княжеский арифметик Август. Он внимательно изучал всю обстановку и видел, что в эти дни настаёт тот самый момент, когда станет ясным будущее Новгорода. Сохранит ли он свою вольницу или склонится перед великим князем? У Августа был план на любое развитие событий. Но от того что он услышал на пиру, он остолбенел.

– Новгородцы! Война с Орденом выиграна, и теперь больше нет нужды опасаться! Эта змея больше не проползёт к нашим землям! А посему я решил отпустить свою рать обратно во Владимир, а новгородцев распустить по домам, чтобы они смогли заняться своими житейскими делами.

Все радостно закричали. Дружинники радовались скорому возвращению домой, а новгородские бояре видели в этом возможность сохранить свою вольницу.

– Сам я, – продолжил великий князь, – пока останусь в городе Рюрика и наведу во всех делах порядок, чтобы никто после не говорил, что отсутствует в Новгороде законный князь.

Ярослав Ярославович решил пойти на великий риск. Соединить Новгород и Владимир можно только одним путём: перенести столицу в Новгород и править Русью оттуда. Но если не распустить владимирских ратников, то те вскоре начнут роптать. У него теперь два выхода: или уйти из Новгорода со своей дружиной, или остаться здесь без неё.