– Но, – вскричал Януэль, – как вы ими…
– Ими управляем? – подхватил Сокол. – А с помощью молнии. Ума у них немногим больше, чем у животного. Мы их дрессируем, вот и все.
– Молнии? – ждала пояснений Шенда.
– Молния играет роль хлыста… Только болью можно подчинить и приручить эти создания. Мы используем разряды как оружие. Чтобы приучить их к спокойствию и слепому послушанию.
– Это ужасно, – прокомментировал Януэль.
– И эффективно, что главное, – заключил капитан. – Странники, которым поручено их дрессировать, никогда не знали поражений.
Черный Лучник в сомнении потер свой подбородок:
– А не попробовать ли нам поднять тревогу в правительстве Тараска по поводу присутствия здесь этих существ?
– Оно в курсе, Чан. Как и все те, кто хоть раз путешествовал молнией.
Януэль задумался о природе Храноидов. Несмотря на их отвратительный нрав, они были рождены на берегах потока Волн и в той или иной форме делили с ним это далекое наследие.
– А на что они похожи, эти твари? – вновь спросил Чан.
– Я не знаю, – признался Сокол.
– Извини?
– Я не знаю. В храме есть большие коридоры, где Храноиды разгуливают на свободе под присмотром своих укротителей. Насчитывается всего десять странников на двадцатку этих созданий, десять дрессировщиков, которым только одним и известно, на что они похожи. Для обеспечения безопасности… Когда нам нужно попасть в эти коридоры, мы надеваем маски. Первое время нас провожает укротитель, чтобы мы не сбились с дороги. В дальнейшем мы там проходим уже по памяти. Труднее всего привыкнуть к звукам… к этому хриплому дыханию, которое порою чувствуется прямо у твоей шеи.
– А как перемещаются ваши гости?
– Они тоже надевают маски.
– Есть ли, помимо Храноидов, другие препятствия в таком же роде? – мрачно спросил Януэль.
– Нет, сами пилигримы не представляют особой опасности. Они умеют сражаться, но ни один из них не сможет нам помешать. – Капитан указал на вершину храма: – Вам надо постараться взойти вот сюда, на самый верх. Разумеется, я тоже иду. Если я умру, вы никогда не выберетесь из этого города.
– Это выглядит довольно-таки скверно, – сквозь зубы процедил Чан.
– А нельзя ли начать с дрессировщиков? – спросила драконийка.
– Маловероятно. Как только странник становится воспитателем Храноида, он обязуется уже никогда не покидать ограду храма.
Черный Лучник испустил долгий вздох:
– Я вам так скажу: вся эта история похожа на здорово подготовленную ловушку, на самоубийство в наилучшей и достойной форме. Я вижу две главные задачи. Сперва проникнуть в храм, – проще говоря, проскользнуть в сады и добраться до входа никем не замеченными. Думаю, нам поможет дождь… После чего ускользнуть от лап Храноидов или отыскать способ помериться с ними силами.
– Это не совсем точно, – поморщился Сокол. – В садах тоже есть Храноиды.
– Ты что, издеваешься надо мной?
– Нет. Растительность там очень густая, ее нарочно поддерживают такой. Никто их там не видит, но я тебе ручаюсь, что ни одному страннику не взбредет в голову выйти в сад ни с того ни с сего Полагается предупредить старшего по чину, который в свою очередь предупредит укротителей. После этого ты имеешь право погулять по одной и той же тропинке. Так и с нашими гостями, кроме того, что они еще надевают для этого маски.
Наступившую вслед за этим сообщением тишину прервал Януэль:
– Мне кажется, я знаю, что надо делать.
Все глаза повернулись к нему. Капитан фыркнул:
– Ну да?
Януэль не ответил и с улыбкой вырвал у него из рук ложку. Затем он указал на шею Тараска.
– Чужеземцам не дозволяется приближаться к голове Тараска, не так ли? – спросил он, обращаясь к Соколу.
– Категорически запрещено.
– Я это предполагал. Я надеюсь, что вот здесь, где начинается шея, этого хватит…
– Хватит, чтобы сделать что?
– Сделать то, чего от меня ожидают Волны. Шенда поняла первая:
– Нет, Януэль, это чересчур опасно.
– Да о чем вы говорите, в конце концов? – вскричал капитан.
– О его власти над Желчью… – подсказала драконийка.
Глаза Сокола сузились.
– В имперской крепости, – сообщил Януэль голосом, вибрирующим от волнения, – я выпустил на свободу Желчь Феникса. Допустим, что это произошло по несчастной случайности, но с тех пор у меня было несколько случаев, которые помогли мне разобраться и понять эту силу, точнее, определить ее границы.
– Насколько мне известно, ты ни разу не пробовал это повторить, – оборвал его Сокол.
– На конкретном опыте – нет. Но я научился сообщаться с Фениксом и направлять Желчь, текущую в моих жилах, в нужное русло.
– Мне кажется, это не совсем так, – скрепя сердце вмешалась Шенда. – Если ты приблизишься к Желчи, ты рискуешь вновь уступить ей.
У нее не выходили из головы события, связанные с мечом Сапфира, который Януэль применил в поединке с Кованым.
– Ты права, – согласился с ней Януэль. – Но я не намерен дать Желчи полную свободу. Я только слегка задену ее, чтобы вызвать реакцию, достаточную для того, чтобы взволновать Тараска, и он…
– Выпустит свой пар, ты это имел в виду? – дрожащим голосом прервал его Черный Лучник.
– Именно.