Темные отражения

Шайха встал на колени и, подсвечивая себе фонариком, заглянул в открывшуюся нишу.

– Здесь ступени, – сообщил он. – Похоже, нам туда.

Один за другим, держа в руках зажженные фонари, они спустились по очень крутой и узкой лестнице на самое дно каменного колодца. Желтые пятна света забегали по глухой каменной кладке стен.

– Ну и куда дальше? – спросил Гайно.

– Может, это и есть пространственный лифт? – не очень уверенно предположил Глумз.

– А где же кнопки?

Глухо стукнувшись, сомкнулись над их головами каменные плиты.

– По-моему, это больше похоже на каменный мешок, – высказал свое мнение Гайно.

Он шагнул на лестницу, собираясь подняться наверх и проверить, насколько прочно они заперты, но сразу же отпрыгнул назад.

Лестница плавно и беззвучно сдвинулась в сторону. Из открывшейся узкой щели хлынул поток яркого света.

Протиснувшись между краем лестницы и стеной, люди оказались в небольшой кабине, отделанной темным пластиком. Свет шел с потолка, от светильника, закрытого плоским матовым колпаком. На одной из боковых стенок в металлической рамке размещались три ряда черных квадратных клавиш с выдавленными на них и прорисованными белой краской значками рун. Рядом находились две круглые светящиеся кнопки: красная и зеленая.

– Вот это уже похоже на то, что нам надо! – радостно возвестил Гайно.

Шайха достал из кармана бумажку и, сверяясь с ней, надавил одну за другой три черные клавиши. После каждого нажатия раздавалось тонкое попискивание звукового сигнала.

– Ну… – тихо произнес Глумз и затаил дыхание.

Ровным счетом ничего не произошло.

Спустя минуту лифт находился все в том же положении, что и прежде.

– Может, ты неправильно набрал? – спросил Гайно.

Шайха пожал плечами и приготовился еще раз набрать код.

– Постойте, – остановил его руку Глумз. – Наверное, теперь надо нажать кнопку пуска.

Большим пальцем он вдавил зеленую кнопку в панель.

Приглушенно заурчал невидимый механизм, и выползшая сбоку створка наглухо закрыла кабину. Лифт вздрогнул и, набирая скорость, все быстрее и быстрее стал опускаться вниз.

Через несколько секунд люди почувствовали, что пол убегает из-под ног, а желудок, наоборот, поднимается все выше, к самому горлу. Возникло очень неприятное ощущение головокружения.

Хуже всех пришлось Гайно. Побледнев, стиснув зубы, он стоял, откинув голову назад, прижав затылок к стене. Он вдыхал и выдыхал резкими, судорожными толчками.

– Дыши медленно и глубоко, – посоветовал Шайха.

– Тебе хорошо, – прошипел, не разжимая губ, Гайно. – Ты не завтракал.

Шайха усмехнулся и ничего не ответил.

Глумза тоже подташнивало, но вид у него был не такой обреченный, как у Гайно.

Прошло минут десять, прежде чем стремительное падение замедлилось.

Вскоре лифт остановился. Раздался короткий и резкий звонок, и дверная створка откатилась в сторону.

Первым из кабины вылетел Гайно.

– Больше никуда не еду! – известил он вышедшего вслед за ним Глумза.

Дверь лифта захлопнулась сразу же, как только из него вышел Шайха.

Они находились в просторном, ярко освещенном коридоре с высокими потолками и без окон. Вдоль стен нескончаемой вереницей тянулись открытые стеллажи с плотными рядами покрытых толстым слоем пыли книг.

– Это хранилице книг Вавилонской библиотеки, – сказал Глумз. – Один из ее подземных этажей.

– Я слышал, что в Вавилонской библиотеке можно заблудиться, как ни в одном лабиринте, – не очень весело сообщил Гайно.

– Не исключено, – рассмеялся Глумз. – Но я надеюсь, что смогу вывести вас из этого лабиринта. Мне приходилось бывать здесь не раз. Чего уж точно невозможно найти в Вавилонской библиотеке, так это нужную тебе книгу. Идемте.

– Может, воспользуемся лифтом? – предложил Шайха и нажал кнопку вызова.

Заработал подъемный механизм.

– Куда ты собрался? – Гайно схватил Шайху за плечо. – Нам же нужно просто подняться наверх.

Открылась дверь, за которой находилась кабина самого обыкновенного лифта с кнопками, помеченными номерами этажей.

– А где же пространственный лифт? – растерянно спросил Гайно.

– Я думаю, снова в храме солнцепоклонников, – сказал Шайха, входя в кабину. – Какой этаж? – спросил он у Глумза.

– Первый, – ответил тот.

Поднявшись на лифте, они попали в огромный холл с зеленым ковровым покрытием. Несмотря на яркий солнечный свет, заливающий помещение через огромные от пола до потолка окна, ярко горели большие, круглые, многоярусные люстры с многочисленными декоративными подвесками.

Единственный находившийся в холле человек – швейцар у прозрачной стеклянной двери, – сидя за столом, сонно клевал носом.

– Отсюда можно позвонить? – спросил Шайха у Глумза.

– Конечно, – кивнул тот и указал на телефонный аппарат, висевший на стене за спиной швейцара.

Услышав голоса, швейцар приоткрыл один глаз.

– Вы разрешите нам позвонить? – вежливо улыбнувшись, попросил Глумз.

Швейцар открыл второй глаз и, ничего не отвечая, мрачно осмотрел стоящих перед ним людей. Вид у них был действительно еще тот: наемник, центурион и бородач в рубахе до колен.

Не дожидаясь разрешения, Шайха потянулся к трубке.