Темные отражения

Всю ночь и уже несколько часов, минувших после восхода солнца, они с Понтием Пилатом тащились куда-то почти по пояс в жидкой грязи. Остановиться и передохнуть нельзя было ни на секунду – грунт под ногами начинал проседать, не выдерживая веса человека с тяжелым рюкзаком за плечами. Унылое однообразие коричнево-бурой, блестящей, словно залакированной, поверхности болота нарушалось только черными, искореженными скелетами деревьев. Понтий Пилат осторожно обходил их стороной. Иногда болотная грязь вспучивалась, вздувалась огромным пузырем, который лопался с влажным чмоканьем, и, разбрасывая во все стороны мириады брызг, источал едкое зловоние.

Одновременно с восходом солнца появились несметные полчища жужжащих, пищащих, гудящих на все лады кровососов. Они десятками атаковали каждый миллиметр незащищенной одеждой кожи, лезли в глаза, набивались в нос и уши. Пилат дал Павлу пузырек с инсектицидом, но действия молочно-белой, дурно пахнущей эмульсии хватало не более чем на десять минут, после чего летающие вампиры с удесятеренной силой и яростью снова набрасывались на свою жертву.

Сначала у Павла от непривычного способа передвижения заболели мышцы ног. Чуть позднее появился нестерпимый зуд в размякшей от влаги коже голеней и особенно на внутренней стороне бедер. После нескольких часов безостановочного движения по пояс в жидкой грязи он вообще перестал чувствовать свои ноги. Ему казалось, что они тащатся метрах в трех позади него, а сам он передвигается только при помощи шеста.

Болото все-таки кончилось, хотя Павел уже и не верил, что это когда-нибудь произойдет, решив, что весь мир превратился в одно огромное, бесконечное, вонючее болото.

– Отдых – пять минут, – сказал, выбравшись на берег, Понтий Пилат и, сбросив со спины рюкзак, растянулся на желтой, пожухлой траве.

Павел без сил упал рядом с ним.

Ровно через пять минут Пилат скомандовал:

– Подъем. – И тут же вскочил на ноги.

Павел с трудом поднялся на гудящие, подламывающиеся в коленях ноги и закинул на спину рюкзак, который, как ему показалось, стал раза в три-четыре тяжелее, чем в начале пути.

– А ты – парень ничего, крепкий, – подмигнул Пилат.

– Ты тоже. – Павел хотел улыбнуться, но только скривился от боли в искусанных кровососами, распухших губах. – Идем дальше?

– На сегодня мы свою программу почти выполнили, – сказал Пилат. – Вот только отойдем чуть в сторону от болота, а то по ночам из него вылезает всякая нечисть.

Понтий Пилат двинулся вперед, продираясь сквозь густой низкорослый кустарник.

Павел начал считать шаги, решив, что пройдет ровно тысячу, после чего скажет: «Все, хватит!», – но вскоре сбился со счета и прошел ровно столько, сколько было нужно.

Найдя место для стоянки, Понтий Пилат первым делом заставил Павла снять грязную, мокрую одежду и, прежде чем позволить ему переодеться в сухое, вооружившись пинцетом, внимательно осмотрел кожу у него на ногах.

– Вот, гляди, – показал он на бледно-розовый, около сантиметра длиной отросток, присосавшийся под коленкой.

– Пиявка? – спросил Павел.

– Росток ползучей лианы, – с видом знатока объяснил Пилат. – Если вовремя не удалить, зацветешь, как розовый куст.

Зацепив росток пинцетом, Пилат резко дернул.

Павел скрипнул зубами и скривился от боли. Ощущение было такое, будто отщипнули кусочек его собственной плоти.

– Терпи, терпи, – приговаривал Пилат, обрабатывая маленькую кровоточащую ранку ваткой со спиртом. – Тебе еще везет, что ты такой волосатый. На мне этой гадости будет побольше.

На другой ноге Павла Пилат нашел и удалил тем же способом еще два ростка, после чего принялся за санитарную обработку собственных ног.

– Мы еще в Стране фараонов? – спросил Павел.

– Не знаю, – пожал плечами Пилат. – Скорее всего, это ничья земля. Кроме меня, здесь никто, наверное, и не ходит.

Доставая из рюкзака сухие вещи, Павел с удивлением увидел большое количество теплой одежды.

– Зачем нам это? – спросил Павел, встряхивая пуховую куртку с капюшоном.

– Завтра пойдем через перевал, – ответил Пилат.

– Через перевал? – удивленно повторил Павел.

Не глядя в его сторону, Пилат коротко кивнул.

В полнейшем недоумении Павел огляделся по сторонам.

Местность вокруг была ровной, как стол.

– Не волнуйся, завтра будет тебе перевал, – лукаво подмигнув Павлу, пообещал Понтий Пилат.

Утром, проснувшись, изумленный Павел действительно увидел невдалеке горы с заснеженными пиками, пронзающими облака.

– Здесь все находится в постоянном движении, – объяснил Пилат. – Вчера была равнина, сегодня – горы, завтра – еще что-нибудь.

– А я думал, что между территориями вообще не существует никакого сообщения, кроме как через Вавилон, – признался в своем невежестве Павел.

– Проходы есть, только они не постоянные – то открываются, то снова захлопываются. – Хлопнув в ладоши, Пилат попытался наглядно изобразить, как это происходит. – Нужно ловить момент.

– А как ты узнаешь, что проход открыт? – полюбопытствовал Павел.

– Не знаю, – пожал плечами Пилат. – Чутье какое-то.