Темной-темной ночью…

Узнав, что Рожков из милиции, она даже обрадовалась:

– Уж, наверное, у тебя добрые вести, мил-человек? Ну, айда на веранду! Мы как раз чаевничаем с Натальей.

Старый, но еще крепкий деревянный дом с мансардой стоял в глубине просторного участка. На цепи сидел крупный волкодав. Хозяйка провела гостя на большую застекленную веранду. За столом, накрытым для неторопливого чаепития, сидела бойкая молодка лет тридцати.

– Вот, Наталья, – сказала ей старуха. – Пришел человек из милиции.

– Не иначе, внуков на тебя оформлять! – вскинулась та. – Затем улыбнулась Рожкову: – Так вы уже посадили Татьяну?

– Нет еще…

– А пора бы! – жестко заявила хозяйка. – Ишь, стерва! Сама крутит амуры с женатым мужиком, а ко мне внуков не пускает! – она дернула Рожкова за рукав: – А насчет мальчишек ты не сомневайся, служивый! Жить будут, как на курорте! Вот пойдем! – она повела его вглубь дома.

Рожков увидел чисто прибранную комнату. Две кровати, тумбочка, шкаф, стол, стулья, еще один стол – с компьютером. На полу – палас, на стенах – фотографии в рамках.

– Это их комната. Отдельная. Видишь, ничего для внуков не жалею, – похвалилась Клавдия Ивановна. – Компьютер вот купила. Голыми да босыми тоже не останутся…

Рожков слушал вполуха. Его внимание было приковано к цветной фотографии на стене. Бабушка и внуки. Бабушка в лучшем своем наряде. На груди – золотая брошь с рубинами. Точно такая же, что и полученная Балакиной. Вернее, та же самая.

Из верхнего ящика тумбочки выглядывал уголок газеты. Рожков потянул его на себя. Это была вырезка из центральной газеты месячной давности. Статья называлась «Спасибо за пятерку!» и рассказывала о преподавателях-взяточниках одного из столичных вузов. «Герои» очерка проявляли максимум осторожности, пользуясь заранее зарезервированной ячейкой камеры хранения на том или ином московском вокзале. Но всё равно попались. И понесли заслуженное наказание. Эти абзацы были жирно обведены красным карандашом

Так вот откуда весь антураж!

Он повернулся к хозяйке:

– Что вы обещали Наталье за помощь?

– Прописку, – простодушно ответила та. – Она ведь без прописки уже который год мыкается.

Вот теперь всё окончательно встало на свои места.

Клавдия Ивановна мечтала, чтобы ее внуки были рядом с ней. Ее жиличка Наталья нуждалась в прописке. Очевидно, однажды Наталья показала хозяйке случайно прочитанную газету: «Вот, смотри, Ивановна! Эти институтские – взяточники все до одного! И Татьяна твоя такая же, хоть и корчит из себя порядочную! Если ее посадят, то внуков отпишут тебе. Решайся! А я помогу. И позвоню, куда следует, и брошку отнесу в камеру хранения. Без брошки тут никак нельзя. С этой брошкой ее и сцапают!»

При этом обе заговорщицы понятия не имели о вузовских порядках. Обе, очевидно, до сих пор были уверены, что их план удался, и речь идет лишь о судьбе мальчиков, чью мать со дня на день посадят в тюрьму: ведь ясно, что – взяточница!

Старуха вдруг охнула.

– Напрасно вы это, – жалея ее, сказал Рожков. – Неужто не смогли бы договориться по-хорошему? А жиличке вашей следовало бы знать, что все анонимные звонки в милицию записываются на пленку. Так что ее милый голосок зафиксирован. Да и пальчики, похоже, остались на брошке. Придется отвечать за подлог!

ЗОЛОТАЯ ТАБАКЕРКА

Замечательные произведения искусства экспонируются не только в Эрмитаже или Третьяковке. Например, в краеведческом музее города Р., расположенного на Среднерусской возвышенности, хранится золотая табакерка, усыпанная драгоценными камнями. Когда-то она принадлежала местному купцу Жбанову, который, по слухам, выиграл ее в карты у сиамского принца. Но купец сгинул в вихре русской революции. А вот табакерка осталась и, после некоторых злоключений, оказалась в местном музее. На вид это ажурная коробочка тончайшего золотого литья, в узоры которого вставлены алмазы, рубины и нефрит, столь почитаемый на Востоке. Хранится это чудо в наиболее защищенном – главном зале музея. На окнах – стальные решетки, стенд – под сигнализацией, дверь на ночь запирается на замок, в вестибюле сидит дежурная, милиция находится на соседней улице. Как говорится, мышь не проскочит.

Все знают, что в долгие осенние ночи в музее появляется призрак Жбанова. Он ходит по коридорам второго этажа, глухо ворчит, а иногда звонит в медный колокольчик. Утверждают, что он является с того света за своей табакеркой, но не может найти ее и потому сердится. Между прочим, слухи эти разносят сами музейные работники, многие из которых готовы поклясться, что собственными глазами видели призрак бородатого купца. Впрочем, известно и то, что свои призраки обитают в большинстве музеев мира.

Ранним ноябрьским утром дежурная Хорькова – пенсионерка 67-ми лет – подняла тревогу. Приехавшим милиционерам она долго ничего не могла объяснить, поскольку находилась в истерике. Но и без того было всё ясно: дверь в главный зал открыта, табакерка пропала!

Вскоре в ограбленный музей приехал начальник местного уголовного розыска майор Манеев, который и возглавил оперативно-розыскные мероприятия.