Темное пророчество

Каждый день кто-то из них приходил во дворец и просил у Тессы аудиенции, нуждаясь в поддержке для себя и своих семей – и сестра делала все, что было в ее силах, дабы помочь как можно большему количеству людей деньгами и лечением. Тесса посетила лазарет и подбодрила раненых. Она неустанно заботилась о том, чтобы страна как можно быстрее оправилась от ужасов войны и продолжала жить по-прежнему.

Возможно, с моей сестрой на троне Лунария расцветет даже пуще прежнего. Страна вступит в новую сияющую эру, которая позволит ей заблистать во всей красе. Жаль, что мне не суждено будет этого увидеть.

Весь первый день после возвращения я оставалась в своей комнате. Я умылась, поела, выпила воды, а затем залезла под одеяло. В постели я тренировалась играть свою роль, подавляя печаль и вину, и чувствовала себя… опустошенной.

Не зная, чем бы еще заняться, я вылезла из постели и направилась в библиотеку, но каждые пять минут хваталась за новую книгу, потому что внимания моего хватало всего на несколько предложений. Глаза мои скользили по буквам и читали слова, но голова не понимала смысла. Я в нужном месте переворачивала страницу – и тут же забывала, о чем шла речь на предыдущей.

Мысли мои блуждали, и наконец в мозгу снова воцарились пустота и сплошной туман. Я знала это чувство. То же самое было прошлой зимой, когда я на несколько недель разлучилась с Люсифером. Стоило мне вернуться к нему, как пустота тотчас исчезла.

Вот только Леандер ко мне больше не вернется.

В этот первый день я довела свою маску до состояния непреодолимого безразличия, пока наконец и сама больше не знала, куда делись мои печаль, отчаяние и гнев. Я задвинула их в самый дальний уголок воцарившейся внутри меня черной бездны. Может, они вообще больше никогда не вернутся?

На второй день я почувствовала себя готовой. Тессе удавалось заботиться о своих подданных, хотя и она грустила по матери с братом не меньше моего. Если Тесса смогла взять себя в руки, смогу и я.

Итак, я поехала верхом в лунарийский лазарет. Лазарет, в котором требовалась помощь, был и в Сатандре, но у меня не хватило смелости перебраться через границу. Я опасалась столкнуться с Астрой и Ленноксом или с Люсифером.

Я не готова была еще явить себя миру тем, кем стала, а именно Королевой Света, и поэтому поглубже натянула на голову капюшон и опускала очи к земле, когда мне приходилось с кем-либо говорить. Казалось, такое поведение никому не мешало, пока я помогала в лазарете по мере своих сил, где только могла.

Когда я стала ходить на охоту, мне частенько приходилось залечивать собственные раны, поэтому я в общих чертах знала, что делать. Я промокала кровь и наполняла миски с водой, накладывала повязки, силой удерживала извивающихся от боли и страха людей, когда тем зашивали большие и глубокие раны. А еще я разговаривала с ранеными, улыбалась им, обещала им мирную жизнь и пыталась вселить в них надежду. К сожалению, многие из них впоследствии скончались от ран.

В лазарете я провела четыре дня. Мне действительно нужно было отвлечься и понять, что я в силах помочь людям. На исходе четвертого дня я больше не чувствовала угрызений совести, когда улыбалась раненым. Улыбка моя была настоящей, а горе, гнев и отчаяние совершенно куда-то исчезли. Всякий раз, когда я думала о Леандере, мои чувства оставались где-то в стороне. Моя душевная боль также словно испарилась, но у меня не было ни времени, ни сил об этом беспокоиться.

Каждый день я оставалась в лазарете до поздней ночи, прежде чем в полном изнеможении вернуться во дворец. Я ела и пила, и даже когда желудок бунтовал, мне удавалось удержать еду внутри. Мне удавалось даже несколько часов поспать, хотя я каждую ночь просыпалась от кошмаров в холодном поту.

Всякий раз, когда я бродила по коридорам дворца и встречала слуг или солдат, мне приходилось смиренно выслушивать их соболезнования. Обычно я отвечала им грустной улыбкой или чуть наклоненной в знак благодарности головой. Иногда мое лицо оставалось совершенно пустым, и слуги могли сами решить для себя, что они в нем видели. Горе? Надежду? Желание поскорее отделаться от их общества?

Некоторые из слуг даже поздравили меня с новым титулом Королевы Света. Интересно, знали ли они, что у меня теперь, помимо солнечных глаз и уважения при дворе, появились и неведомые магические силы? Неведомые, потому что я их до сих пор вовсе не чувствовала.

Каждый день я получала письма от Люсифера, в которых он спрашивал о моем благополучии и интересовался, не стоит ли ему быть рядом со мною. Я неизменно отказывала ему, не зная, выдержу ли его присутствие. До сих пор я много и тяжело изображала деланную холодность, изгоняя на задворки души все свои чувства, пока внутри не остался лишь белый безмолвный туман – но не знала, сумею ли не расстаться с маской, когда увижу Люсифера. Когда он увидит меня.

Я предстану перед ним исхудавшей, уставшей, бессильной. Совершенно опустошенной.