Темное Наследие I. Напарники

– Вам спасибо, – отозвалась девушка. – Приходите!

– Разумеется. До завтра!

И свое обещание он сдержал. Адриан мог не появиться лишь в выходные, но от этого его роль офисного работника выглядела только убедительнее.

Со временем Габриэль привыкла к Адриану (его имя она узнала во время одной из бесед), и порой даже ловила себя на мысли, что ждет его визита. Короткие, но интересные разговоры стали для нее ежедневным ритуалом, без которого день оказывался не таким приятным.

Адриан, хотя и был не единственным гостем, с которым у Габриэль завязались дружеские отношения, все же отличался от всех других ее знакомых. Во-первых, он всегда садился только у стойки. Во-вторых, общался он с бариста каждый день, в то время как с остальными она обменивалась только краткими историями.

О работе Адриана кроме того, что он трудился в строительной компании и приехал из другого города, Габриэль ничего узнать так и не смогла. Он не любил об этом говорить, по его собственному заявлению. Как только тема касалась работы, Адриан переключался на истории о своих путешествиях по стране.

Вскоре Габриэль, ставя перед ним чашку, взяла за привычку шутливо спрашивать у него:

– Ну, и куда мы сегодня отправимся?

Несмотря на веселый тон, сама девушка очень ждала очередного такого рассказа: истории уносили ее далеко от кофейни и однообразных рабочих дней. К тому же рассказы Адриана вызывали у нее стойкие ассоциации с «историями о странствующих магах-охотниках на демонов».

А сам Адриан с удовлетворением отмечал, что нашел крайне удачную точку соприкосновения с ней. И даже начал задумываться, а не признаться ли ей, что он маг. Пока решил молчать: это могло как оттолкнуть, так и притянуть Габриэль к нему, а в удачном исходе он пока уверен не был. Стоит еще прощупать почву, но Адриан уже знал, что кроме него в кофейне не бывает других чародеев.

Пока что все складывалось самым удачным образом. Иногда, украдкой наблюдая за Габриэль, Адриан с удовольствием отмечал, что интересует ее только в качестве приятного собеседника. Это не могло не радовать. Если бы девушка вдруг начала испытывать к нему чувства, пришлось бы резко менять так идеально выстроенную линию поведения, а это могло поставить под угрозу всю операцию.

Так что Адриан продолжал приходить в кофейню и радовать Габриэль историями о своих поездках по стране. Эти рассказы он умело подавал как будто бы от лица простого проектного менеджера. Разумеется, умалчивал маг, что на самом деле все эти путешествия были связаны с поиском сбежавших или похищенных людей. И все же Адриан понимал, что долго выезжать на этом не получится, и нужно бы продумать следующие шаги.

Вскоре в плавный ход событий вмешался случай, едва не сорвавший все планы мага.

***

Очередной рабочий день закончился с уходом последнего посетителя. Габриэль закрыла дверь кофейни на ключ, дернула, проверяя ее. Затем поставила помещение на сигнализацию. Ключ от кофейни нырнул в глубокий карман кожаной куртки, и девушка зашагала в сторону дома. С каждым днем темнело все раньше, и улицы города пустели быстрее. Вот и сейчас по пути никто Габриэль так и не попался.

Внезапно, шагая мимо темного прохода между двумя зданиями, Габриэль резко остановилась. Она повернулась к проулку, встретившись глазами с тьмой, царившей в нем. Девушке показалось, что она услышала тихий шорох. Но если слух или зрение могли подвести, то магия – никогда. Габриэль ощутила, будто чьи-то холодные когти впиваются в легкие. В душу словно хлынула тьма, клубившаяся в этом проулке.

Демоны. Их двое. Чародейка ощущала присутствие тварей, хотя и не видела. Она сделала два шага в сторону входа в проулок. Скинув рюкзак с плеч, она бросила его прямо на грязный асфальт рядом с замызганной стеной дома. Габриэль шагнула вперед, и тьма поглотила ее. Ладони девушки охватил ярко-голубой магический огонь, он вырвал из мрака костлявый остов пожарной лестницы, часть щербатой кирпичной стены и покрытый вмятинами мусорный бак.

Габриэль остановилась. Темные твари здесь, совсем рядом, но страха чародейка не ощущала. Наоборот, душа просила боя, а об одной мысли о сражении с демонами кровь в жилах начинала закипать. Так же, наверное, чувствовали себя ее предки, знаменитые охотники на демонов.

Девушка вскинула руки, пламя превратилось атакующие магические печати. Светящимися дисками они устремились вперед. Сверкнули ярко-желтые глаза, и один из демонов с рыком увернулся от атак. Габриэль увидела его мохнатую шею и гигантские изогнутые рога. Демон прыгнул на нее, вытянув вперед когтистые лапы.

Чародейка уклонилась, упав на колени. Монстр пролетел над ней, она метнула в него сигил. Печать чиркнула демона по боку. Он упал, прокатился по земле и с грохотом врезался в мусорный бак, смяв его корпус, словно тот был бумажным.