Темное искушение

— Разве ты не слышала фразу: любопытство убило кошку? Ты такая же, как твоя мать. Некоторые вещи лучше оставить в неведении.

Я никогда в жизни не слышала о своей маме так много, как за последние несколько минут. Наконец-то я получила хоть кое-какие ответы. И, видимо, еще вопросы.

— Почему мой папа сказал вам, что я умерла?

Он нахмурился.

— Разве это не очевидно?

Нет, это не было очевидно. Ничего не было.

Я открыла рот, чтобы спросить еще…

— Ну, хватит об этом. Я думал, что тебя послал твой отец, но теперь вижу, что нет. — он поставил свою чашку кофе на стол. — Ты должна уехать. Это не могло быть худшим временем для тебя, чтобы прилететь сюда в одиночку.

Почему все думают, что я нуждаюсь в няньке?

— Со мной все будет в порядке. Я знаю, как о себе позаботиться.

— Никто не знает, как защитить себя от дьявола.

Дьявола?

— А теперь вставай, — он поморщился и потер колено. — Мне слишком нравится жить, чтобы прятать тебя.

— Я еще не могу улететь, — настаивала я, поднимаясь на ноги. — Я не знаю, почему вы думаете, что я здесь незаконно, но обещаю, что у меня при себе документы.

Я знала, что Россия немного средневековая, но, Боже, неужели они действительно казнили людей за такую маленькую провинность, как укрывательство безобидной девушки?

— Тьфу. Я говорю не о правительстве, девочка, а о дьяволе.

Я уставилась на него, понимая, что, возможно, разговариваю с сумасшедшим.

— Я агностик, — тупо ответила я.

Он покачал головой и пробормотал что-то неразборчивое.

Мой взгляд наткнулся на Веру, которая стояла в дверях и смотрела на меня так, словно я была предметом мебели, который только что сдвинулся с места.

Они оба сумасшедшие.

Она уронила фартук, который сжимала в руках, и вновь исчезла. Наверное, чтобы найти самый острый нож мясника.

— Почему ваша жена боится меня только потому, что я похожа на свою маму?

Он посмотрел на меня так, будто это я была странной.

— Ты не просто похожа на свою мать. — Подойдя к камину, он опустил белую простыню, закрывавшую висевший над ним портрет. — Девочка, ты могла бы быть ею.

Женщина на фотографии застыла во времени, прислонившись к роялю. Она, должно быть, была сделана десятилетия назад, но могла бы быть мной, стоящей здесь сегодня. Длинные светлые волосы, миндалевидные глаза, высокая и элегантная фигура и алебастровая кожа, которая никогда полностью не загорала.

Сходство было настолько поразительным, что у меня по рукам побежали мурашки. Она была похожа на меня, но я не знала о ней самых простых вещей. Я смотрела на портрет, пока жжение в сердце и в глубине глаз не исчезло.

— Она была великолепной, скажу я тебе, — он потер подбородок. — Но такая красота это благословение и проклятие… — его глаза остановились на моих, что-то тяжелое и смиренное заполнило их. — Это красота всегда попадает не в те руки.

Дурное предчувствие пробежало у меня по спине. Мое яркое воображение нарисовало сцену в голове: я брыкаюсь и кричу, в то время как дьявол несет меня в ад.

Я проглотила комок в горле.

Мне показалось странным, что они держат портрет моей матери на стене, но закрывают ее простыней, как в начале слишком многих фильмов о доме с привидениями. Хотя, возможно, Вера просто не любила вытирать пыль.

— Когда ее не стало? — спросила я.

— Вскоре после твоего рождения, если я правильно помню. Она заболела и не могла выздороветь. Это был ее дом. Твой отец не мог с ним расстаться, поэтому мы с Верой хорошо заботимся о нем.

— Мой папа не жил с ней?

Он покаянно поджал губы.

— Нет, девочка, твой отец был женат.

Вот оно что. Тайная семья.

Или, возможно, я была секретом.

Возможно, поэтому он сказал людям, что я умерла? Чтобы он мог спокойно жить здесь, не мешая мне?

В конце концов, я поняла, что это неправда. Папа проводил здесь больше праздников, чем отсутствовал — по крайней мере до этого года.

Но зная, что он скрывает от меня нечто подобное, что у меня могут быть братья и сестры и другие родственники, которых я никогда не встречала… боль ударила меня в грудь так сильно, что пришлось сосредоточиться на чем-то другом, иначе я не смогла бы дышать. Я заставила себя снова взглянуть на портрет, отметив платье, которое должно было быть из восемнадцатого века.

— Почему она так одета?

Его брови поползли вверх.

— Ты не знаешь? Твоя мать была оперной певицей. Очень… любимой человеком при этом. Люди будут помнить ее, и именно поэтому тебе нужно вернуться домой.

Он схватил мою сумку и повел меня к двери.

— Я даже не успела выпить кофе, — запротестовала я.

— Тебе не нужен кофе, тебе нужны секреты, которые я не могу раскрыть. Лети домой, где бы ни был твой дом, и не возвращайся.

— Вы не знаете, где я могу найти своего отца?

— Наверное в Сибири, — пробормотал он, открывая дверь и впуская холодный воздух.

Сибирь?

— С чего бы ему быть…

— Я не знаю ни его местонахождения, ни номера телефона в нынешние дни, иначе я бы уже предупредил его о твоём присутствии.

Он бросил мою сумку на крыльцо.

— Вы уверены, что я не могу остаться здесь?

— Мне нравится моя голова там, где она сейчас, на шее.

Я моргнула.