Телохранительница Его Темнейшества, Феникс Тринадцатого клана

– Мне к самому телу и не надо. Мне бы рядышком. И заметьте, я же ушла не к светлым, а в башню. И потом, у нас договор, а там расписаны гарантии. Пока он действует, повредить объекту охраны я не смогу при всем желании.

А каким сильным оно бывает, я умолчала, но алчно улыбнулась, чтобы все поняли.

– Патовая ситуация, – вздохнул глава сыска. Поднялся из-за стола, и в комнате сразу стало тесно, а я почувствовала себя мелкой-мелкой и слабой-слабой. – Ладно, пусть у нового владыки голова болит, что с тобой делать. Перейдем к другому вопросу. Я в курсе твоей здесь задачи в том виде, в каком ты изложила ее Сатарфу. Как я понял, твоя роль – стать наживкой для убийцы. Мне не нравится, что наживка будет находиться в непосредственной близости к владыке Дьяру. Очень не нравится. Но, пока твой договор с Темным Троном не разорван, будем исходить из того, что агрессия против тебя столь же нежелательна для нас, как агрессия против его всетемнейшества. Ирек, воспроизведи-ка покрупнее тот серый уголок зала.

Глухая стена ожила, расцветилась бликами.

– Составим список, кого там накрыло завесой. У полукровки Сайка есть причина для вспышки ненависти: с уходом Вултона, покровительствовавшего полукровкам, его пребывание в Академии под вопросом. Но в том уголочке я не заметил полудемонов.

В пределах пятна оказалось десятка два магистров. Эпицентр показывал на пустое кресло.

– Скорее всего, центр смещен для маскировки, – заметил Ирек.

– Если убрать слабую периферию, остается восемь ближайших к центру мест. С них и начнем проверку.

– Трое из провинции, их можно сразу отбросить.

– Нет, – покачал головой Сэйван. – Они часто бывают в столице, а девушки погибли не только тут. Стоит проверить алиби магистров. Это я поручу своим демонам. А тебе, Ирек, нужно выяснить в Академии, чьи интересы существенно пострадали с уходом Вултона. Как я понял, катализатором вспышки, пробившей защиту изнутри, послужило объявление о его отстранении. Это тоже любопытная деталь.

– Сделаю.

– Завтра жду хотя бы первые предположения. Пропуск в архивы у тебя есть.

Глаза у меня хищно сощурились. Надо срочно мириться с Иреком! Я тоже хочу такой пропуск. Вдруг светлые еще не все успели скопировать у темных? Или что-то из скопированного не донесли до моего папы?

– Лика, присмотрись ко всей двадцатке. Мы устроим вам еще одну встречу, даже если твой договор не будет подтвержден владыкой Дьяром.

В кабинете громыхнуло.

– Вр-ряд ли будет! – еще и прорычало знакомым голосом.

Над тем кусочком тени, где таинственно и бесследно канул серебристый демон, в воздухе образовалась черная трещина. Раздвинулась на ширину прохода, в котором ни зги не просматривалось.

– Лика Тария, приглашаю на аудиенцию, – донеслось из трещины, – обсудим этот Хургов договор.

– У нее кольцо портала светлых, ваше темнейшество, – отрапортовал вытянувшийся до потолка Сэйван.

– Я уже понял. Поторопи ее, долго мне еще ждать?

Глава сыска поднял меня за локоть и безжалостно швырнул во тьму, как котенка в воду.

* * *

Ну сколько можно! Никакого разнообразия в конечном пункте приглашений от Дьяра. Спальня! Кто бы мог подумать… иное?

В этом помещении, кроме деревянного ложа – пошире, чем прежняя узкая койка, но даже матрасиком не застеленного, – совсем ничего не было. Конечно, если не считать мебелью новенького, с иголочки, владыку Тьмы и Теней.

Он стоял в трех шагах, сложив руки на груди и раскинув за спиной внушительные мглистые крылья (они у него подросли раза в два!). И даже не моргал. Глазищи сияли – злющие, как у баньши на охоте. Ни дать ни взять – орел, нацелившийся на несчастного, притопленного котеночка.

– Ну вот, синяки же будут! – укорила я. – Как мне теперь на лекциях сидеть?

Дьяр угрожающе молчал – пытался морально раздавить и взглядом испепелить. И желваки у него на скулах играли. Это он меня мысленно уже загрыз три раза. Какие-то односторонние переговоры получаются. Ладно, попробуем грубую лесть.

– Красивые крылья, владыка. У вашего отца такие же были, да?

Что-то дрогнуло в этом клубке ярости. И вдруг в синих глазах плеснулась чудовищная боль. Он тут же, скрывая слабость, опустил ресницы. Крылья обмякли и с шелковым шелестом опали. Губы горько изогнулись.

– Ваше темнейшество, – перешла я к официальному тону. – Янге, наверное, доложил вам, что для полноты исполнения моих обязанностей, кроме договора, еще требуется махонькая капелька вашей темнейшей крови…

– Я в курсе, – оборвал он меня. – Я изучил договор. Отец обманул, его нельзя просто так разорвать, а приказ о твоем назначении – отменить.

– Нельзя, – сделала скорбное лицо довольнехонькая я. – Нужно добровольное согласие обеих сторон, а я не соглашусь.

– Так я и думал. Пусть. Потерплю. Но прежде выслушай мои условия. Во-первых, я не настолько слаб, чтобы нанимать девушек в охрану. Поэтому у тебя при дворе будет другая должность. Официально ты будешь считаться моей фавориткой.

– Никогда!

– Ты против из-за того глупого пари или из-за сплетен? Если первое, то это не будет считаться. Дамир заключал пари не на формальное, а на фактическое… гм… осуществление… э-э…