Тело угрозы

– В этом есть своя логика, хотя и несколько странная, – кивнул генерал. – Но почему вам так хочется сохранить такой источник расходов? У вас ведь мало денег, не так ли?

– Именно по этой причине. Будь мы хотя бы вполовину так богаты, как вы, – мы старались бы подтвердить свой статус иными средствами. Но в нынешнем положении…

И политик развел руками.

– Вы говорите о статусе великой державы?

– Великой ядерной. Иное величие для нас возможно только в перспективе.

– Мне представляется, что это трезвый взгляд на вещи. Хотя относительно перспективы могут быть, конечно, разные мнения – но это сейчас не предмет дискуссии. Итак, вы хотите сохранить боеголовки потому, что вы бедны…

– Точно так же, как вам нужно сохранить их хотя бы потому, что вы очень богаты.

Тут улыбнулся и генерал – и за ним все остальные. Кроме Столбовица – тот словно спал с открытыми глазами и никак на происходившее не реагировал.

– Вы полагаете?

– Мне это представляется бесспорным. Во-первых, богатство всегда нуждалось в защите. Из всех населяющих Землю миллиардов людей вашу страну не любит, думаю, процентов девяносто пять, если не больше. Вас можно уважать, можно бояться, вас приходится терпеть, но богатых нигде и никогда не любили. В прошлом веке вы сбросили две бомбы на Японию и тем доказали свою способность совершать такие поступки. Поэтому вас боятся. Но если вы останетесь только при обычном оружии – страх стремительно пойдет вниз. Во-вторых: содержание ядерно-ракетного парка вам обходится еще дороже, чем нам. Но если вдруг эта расходная статья закроется – высвободившиеся деньги просто задушат вас: их окажется слишком много. Ожирение ничем не лучше дистрофии – если говорить о результатах. Вам просто нужно расходовать эти миллиарды. Вы это прекрасно знаете, потому что кризис столетней давности вами не забыт, его призрак всегда незримо присутствует в вашей жизни – как и призрак Одиннадцатого сентября. Только если сто лет тому назад вас губило перепроизводство, то сейчас наоборот – денег окажется больше, чем того, что можно купить на них. Вот хотя бы по этим причинам вы должны сохранить оружие, не говоря уже о том, что разоружение скажется на авторитете военных в обществе – скажется отрицательно. Думаю, что вы не найдете ошибки в моих рассуждениях. А если так, то остается лишь один вопрос: насколько можно рассчитывать на изменение позиции президента США в этих условиях?

– У нас военным не рекомендуется участвовать в политике, – сухо заметил один из тех трех, что все время молчали.

– Однако иметь свое мнение им не возбраняется? Особенно если вдруг окажется, что пресловутое тело имеет искусственное происхождение?

Вот когда вернулась к нему промелькнувшая в свое время мысль! И как вовремя!

Несколько секунд, нужных, наверное, для осмысления услышанного, тишину не нарушал ни единый звук – кроме разве что усилившегося дыхания собравшихся.

Но ответа на свой вопрос приезжий так и не получил; старший из генералов сказал:

– Вы располагаете серьезной информацией по этому поводу, сэр?

Москвич ответил, обозначив намек на улыбку:

– Ни один человек не знает всех секретов своего государства. Но предполагать не возбраняется никому.

Что можно было истолковать и таким образом: «Не хочу быть предателем, а повод для размышлений вы уже получили».

Снова полуминутное молчание.

– Мы очень благодарны вам за интересную беседу, сэр. Однако вы понимаете, что нам требуется время для того, чтобы проверить информацию, столь любезно предоставленную вами, как и прозвучавшее тут предположение, и прийти к каким-то собственным выводам. Надеюсь, мы сможем встретиться с вами и в дальнейшем?

Тут впервые подал голос Столбовиц:

– Наш уважаемый гость пробудет здесь столько времени, сколько понадобится для прояснения нашего отношения к его идеям; он надеется, что это сможет произойти – ну, скажем, в недельный срок.

– Такой срок представляется приемлемым, – кивнул генерал.

2

Джину, а заодно с нею и Минича, без других происшествий доставили, как и было приказано, в дом Федора Петровича Кудлатого. Там их разделили: целительницу сразу провели к пациенту, журналиста же поместили в комнату, где отдыхала охрана. Там он даже задремал в удобном кресле, и беспокоить его никто не стал – до поры до времени.

Провел он в довольно тревожном полусне около двух часов; мерещилось что-то такое – то ли драка со стрельбой, то ли столкновение галактик. Проснулся в состоянии похмелья, когда необходимо становится хоть что-то добавить на старые дрожжи. Но в комнате сейчас никого не было, так что попросить было не у кого. А идти на поиски в незнакомом доме он не решился и сидел, тихо страдая, жалея самого себя и все более укрепляясь в обиде на весь мир.

Джина тем временем успела переговорить с новым пациентом. Дело, по ее оценке, было серьезным, но не безнадежным. Она честно предупредила, что полной гарантии сейчас дать пока не может, но шансы есть – и вовсе не плохие.