Тело угрозы

– Очень убедительно. Следовательно, получается: какая-то ранее неизвестная нам сила оказалась в нужный момент в нужном месте, подтолкнула или, наоборот, подтянула тело так, что оно двинулось именно в том направлении, по какому, мы надеялись, оно не пойдет. Так?

– Возможно, так и будет, – ответил министр без энтузиазма.

– И столкновение с планетой окажется неизбежным?

– По их словам – значительно более вероятным.

– Ну да, – сказал президент. – Как говорят врачи – последней умирает надежда. Человек умирает раньше. Подведем итоги. Если верить вот этому (он щелкнул ногтем по объявлению, лежавшему перед ним на столе), через двое суток каждый желающий сможет увидеть тело простым глазом. Девяносто девять целых и девяносто девять сотых этого народа не поймет, в чем дело. Вопрос: хватит ли остающейся сотой для того, чтобы началась паника?

Он обвел собравшихся вопросительным взглядом. Но посмотреть ему в глаза не решился никто. Директор СБ сказал лишь:

– Возможно, объявление – лишь начало кампании по развитию этой самой паники…

– Погодите. Вы мне доложите о том, как получилось, что информация, которую вы так бдительно охраняли, все же не то что просочилась – хлынула потоком. С этим мы разберемся. – Ничего доброго не послышалось в его голосе, когда он произносил эти слова. – Но сейчас жду от вас другого: что вы намерены предпринять немедленно, чтобы эта паника все же не возникла?

Генерал пожевал губами, прежде чем ответить:

– Ну, сайт этот, понятное дело, закрыть. И смотреть, чтобы это не возникло где-нибудь еще. Контроль над сетью у нас достаточно надежный.

– Хочу надеяться. Хотя кто-то наверняка успел туда раньше нас, но лучше поздно, чем… А что еще?

– Опровержение. В той же газете. В таком же оформлении. С объяснением: все это – затея уголовного элемента, намеренного очистить квартиры, пока их хозяева будут считать ворон на крышах, а может быть, и организовать ограбление тех, кто соберется там наверху…

– Прекрасная идея! – откликнулся президент, и на этот раз голос его был до предела насыщен иронией. – Опровержение – лучший способ заставить людей поверить в истинность того, что опровергается. Нет, в таком виде ваша идея никак не годится. Хотя сама мысль использовать ту же газету… гм… Ну а что помимо этого? Какие соображения относительно авторства? Кто-то из астрономов? Или еще кто-то?

– Не астрономы, нет, – отверг это предположение генерал. – Они у меня все вот под таким колпаком! Лично мое мнение: это все та же парочка, а точнее – тот щелкопер, что делал материал для покойного Гречина.

– Как же и откуда может он вести постоянные наблюдения? И расчеты? Этого ведь, сидя за столом, не выдумать! Не укрылся ли он на какой-то из обсерваторий?

– Сомнительно. Но я проверю. Хотя… Ну да, конечно! У него же там был телескоп – у того старика, что и заварил всю кашу. А этот писака – его наследник.

– Вы что же – так его там и оставили?

– Нет, конечно. Ему удалось скрыться.

– Телескоп! Я о нем говорю!

– А… Оставили. Мы там все держим под наблюдением – полагаем, что он рано или поздно туда вернется, и мы его…

– Выходит, его нет?

– Я уверен, что…

– Как же он использует телескоп, если сам там не появляется? Может быть, кто-то вместо него?..

– За все это время там никто не появлялся. Но мы, конечно, усилим…

– Усильте. Дальше: выясните путь объявления: кто подал и все, с ним связанное. Найдите его, отработайте связи. Сделайте это в считанные часы: времени, как вы понимаете, у нас нет. Его самого изолируйте. Хотя – все это может помешать продолжению кампании. А как нейтрализовать то, что ими уже сделано?

– Так генерал уже предложил, – вступил в разговор разведчик.

– Насчет опровержения? Думаете?

– Ни в коем случае: тут вы были совершенно правы. Нет; но что касается этого издания, он же сказал: считать ворон.

– То есть?

– Дать точно такое же объявление – немедленно – и оставить почти тот самый текст, только наблюдение звезд заменить: пусть их призывают считать ворон! Одновременно в другую такую же газету – у нас же их две, кажется, – тоже дать в том же оформлении, но уже с призывом считать тараканов. То есть скомпрометировать это нынешнее объявление окончательно и безвозвратно. И не понадобится даже объяснять, что мы имеем дело с новой формой хулиганства – всего лишь. Ну а в газетках этих, начиная с их хозяев, провести соответствующую работу…

Президент глянул на разведчика заблестевшими глазами.

– А вот это, пожалуй, то, что нужно. – И перевел взгляд на эсбиста. – А?

– Конечно, – согласился тот. – Только вряд ли возможно.

Сделал крохотную паузу и пояснил:

– Газеты эти – и одна, и другая – выходят раз в неделю. Всего лишь. Конечно, будь в нашем распоряжении целая неделя… А так? – Он пожал плечами.

Да, это была существенная деталь. Генерал же продолжил:

– Печатаются они не в Москве, так что номер готовится, самое малое, за неделю. Поэтому – не представляю, каким образом они при всем желании смогут выпустить что-то завтра.

Возникло молчание; впрочем, продлилось оно не более четверти минуты. А по истечении этого времени разведчик сказал: