Тело призрака

– Нет, дядя Вася, вы меня пока не убедили в том, что я должен быть с вами откровенным, – одумавшись, вернулся на прежние позиции Корицкий.

– Хорошо, давай зайдем с другой стороны, но сначала неплохо бы выпить, – продолжил старый друг отца. Он разлил по стопкам принесенную официантом водку, поднял свою и торжественно произнес: – Давай за дружбу, она может творить чудеса!

Алкоголь лег на душу на удивление легко, и Антон снова почувствовал симпатию к человеку, которого он знал всю жизнь. А Василий Дмитриевич, между тем, продолжил тему:

– Ты же знаешь, мы с твоим отцом – не разлей водой, всю жизнь друг друга выручали, и, бывало, нарушали при этом какие-то правила. Но ведь и прожили не зря! Кстати, недавно я от души повеселился: вспомнил его бутылку с женьшенем, – он подмигнул Корицкому и захохотал. Тот сразу понял, о чем речь, и широко улыбнулся:

– Да, бутылка фирменная!

Виктор Петрович, не понимая, в чем дело, попросил рассказать, что же такое скрывалось в «веселом» сосуде?

– Ты, Тоша, сам опиши, у тебя хорошо получится, – предложил Василий Дмитриевич.

Антон, не ломаясь и чувствуя, что компания ему все больше нравится, начал рассказ, который звучал примерно так.

Папа Корицкого очень обрадовался, когда ему из Китая привезли пол-литровую бутылку водку, а в ней вальяжно плавал мясистый корень, похожий на человечка. Тогда это была настоящая диковинка, и поначалу счастливый отец только показывал гостям азиатское чудо.

Но разве водка, пусть даже и с женьшенем, может долго быть «стратегическим запасом» у русского человека? На одной из вечеринок бутылку, наконец, торжественно открыли, и гости всласть «полечились» ею, да так, что водки в бутылке осталось на донышке. Все очень расхваливали целебный напиток, попробовал его и Антон, но вкус алкогольного женьшеня ему не понравился – наверное, эффект был бы таким же, если настоять водку на корне обыкновенной петрушки.

Утром к отцу пришло раскаяние – продукт, который он планировал употреблять каплями по вечерам для «тонуса», почти бесследно испарился. Однако сокрушался он недолго – прошел примерно час женьшеневого похмелья, и решение было найдено, причем и ближайшую и на отдаленную перспективу. Купленная в магазине обыкновенная водка, кажется, «Столичная», перекочевала в тару с корнем. И действительно, почему бы женьшеню, обладающему столь выдающимися свойствами, не стать «долгоиграющим»?! Чтобы убедиться в том, что целебные качества перешли в новый напиток, папа сразу же попробовал его. Эффект оказался потрясающим: похмелье как рукой сняло! Впрочем, такого же результата он добился бы любым алкоголем безо всякого корня…

С этого времени на всех дружеских встречах с употреблением спиртных напитков, которые проходили в их доме, на столе всегда красовалась китайская бутылка с корнем. Она неизменно вызывала восторг гостей, хотя большинство из них догадывалось о происхождении целебного напитка: вряд ли у отца имелся китайский «погребок» с батареей «женьшеневки».

Кульминация наступила после пятидесятого или шестидесятого «орошения» отечественной водкой азиатского корня. Когда застолье было в самом разгаре, один из новых гостей, приехавший из Москвы, воспользовавшись минутной отлучкой папы, ухитрился с помощью нитки вытащить женьшень из «священного» сосуда.

Откусив верхнюю часть корня, он смачно захрустел им, вызвав ужас у других участников «банкета». Как раз в этот момент вернулся отец и увидел кощунственное зрелище. Весь его вид выражал неподдельную скорбь, будто речь шла о людоедстве – варвар заживо пожирал любимого человечка.

Папа стремглав бросился к московскому вандалу и выхватил останки корня из его рук. Ведь прямо на глазах рушился заведенным им порядок, предполагавший, что водочный женьшень будет жить в доме вечно, его станут передавать по наследству сыновьям, чтобы они поддерживали в «человечке» жизнь, снабжая его высококачественным алкоголем.

Конечно, «людоед» ничего не понял, да ему никто и не стал объяснять, в чем подлость его поступка. Чувствуя неловкость, он счел за лучшее ретироваться из гостей, сославшись на усталость. Это после женьшеня-то!

Папа с серьезностью профессора медицины осмотрел покалеченное «тело». Потом осторожно взял нож и аккуратно, как хирург скальпелем, срезал часть, где обозначились следы от зубов варвара. У корня остались целыми «руки» и «ноги», но он стал безголовым, как майн-ридовский всадник. В таком виде его водворили обратно в бутылку, и еще какое-то время он радовал участников пирушек.

Но эта история все же получила свою развязку, да такую, что ни о каком наследстве, передаваемом из рода в род, речи уже идти не могло. Как-то в одной из командировок Антон увидел в магазине водку, как оказалось, корейскую, где также плавали корни женьшеня. Стремясь обрадовать папу, он купил сразу пять бутылок и привез ему в подарок. Но вместо радости увидел в его глазах разочарование: тот корень был единственным и почти «священным», а новые – ширпотребом! И правда: водка в корейских бутылках оказалась не такой вкусной и целебной, как из папиной долгоиграющей бутылки.