Тело призрака

Следователи и диггер еще раз сверились с планом, который Игорь начертил, воспользовавшись рисунком Корицкого и собственными знаниями расположения подземных коммуникаций. Было учтено и то, что пол подвала будущего отеля, откуда землекопы-гастарбайтеры прорывали тоннель, находился на два метра выше: соответствующие измерения сделал Антон.

– По всем расчетам выходит, что копать ракоход надо прямо: параллельно с полом и перпендикулярно стенке, – сказал Кротов. Он подошел к кирпичной кладке, приложил к ней деревянный щит и очертил его мелом.

– Ломайте точно по контуру, – распорядился он, обращаясь к монтерам, – а я кое-что принесу.

– Подожди, – остановил его Сивцов. – Мы и не думали, что это место станет таким привлекательным для люмпенов. Так что надо позаботиться об охране. Лучше всего подойдут ваши ребята. Ты сможешь кого-нибудь вызвать?

– Не вопрос, – откликнулся Игорь. – Сегодня же будет один наш боец, а потом организуем дежурство.

Диггер выбрался из пролома и исчез. А рабочие, постигшие еще в прошлый раз науку сокрушения стен с помощью кирки и кувалды, взялись за инструменты. Старые кирпичи ломались намного быстрее, чем бетон, и вскоре за ними обнаружился спрессованный тысячелетиями песок.

В это время появился Кротов, неся автомобильный аккумулятор, к которому было приделано что-то вроде невысокого торшера.

– Ну, вот вам и прожектор, часов на шесть хватит, – весело сказал он и щелкнул тумблером. Грот залился светом, достаточным для того, чтобы двигаться дальше.

Песок подавался легко, правда, во все удлиняющемся тоннеле мог работать только один человек, но рабочие быстро приноровились: пока один копал, бросая землю в стоящие за ним носилки, другой отдыхал. Потом они брались за ручки древнего транспортного средства и относили грунт, сваливая его в угол грота. А затем менялись местами.

Неожиданно лопата, звякнув, уперлась во что-то твердое.

– Что там? – спросил Сивцов, ему не терпелось поскорее добраться до заветного тоннеля.

– Что-то железное, – ответил рабочий из прорытого хода, длина которого уже приближалась к трем метрам.

– Попробуй обкопать, – предложил Кротов.

– Как скажете, – отозвался монтер. – А вдруг там мина?

– Ладно, выходи, – распорядился Анатолий и попросил диггера: – Игорь, посмотри внимательно, что там?

Кротов, светя своим мощным фонарем и держа во второй руке саперную лопатку, углубился в подземный ход.

– Это не мина! – наконец, закричал он. – Вы не поверите – кованый сундук!

Железный ящик длиной чуть ли не в метр извлекали больше часа. Игорь обкопал его с трех сторон, потом достал из рюкзачка длинную прочную веревку, которой какими-то хитрыми узлами опутал находку. С огромным трудом пятерым мужчинам удалось сдвинуть сундук с места, но он все время упирался, зарываясь в песок. По команде диггера рабочие несколько раз принесли из подземной речки в носилках воду, выливая ее на пол тоннеля. Увлажнение помогло: ящик, скользя, наконец, вплыл в грот.

Рабочие оживились.

– Это же клад! – ликующе воскликнул один. – Нам всем полагается двадцать пять процентов!

– Подождите радоваться! – остановил их Сивцов. – Надо посмотреть, что внутри, а потом передать археологам.

Сундук был украшен вензелями, изображавшими райских птиц, сидящих на сказочных деревьях. На нем почему-то не оказалось замка, и открыть крышку не представило труда: Кротов только вставил в щель лезвие лопатки и нажал.

Увидев содержимое, монтеры погрустнели, зато лицо Игоря озарилось восторгом. В ящике были уложены книги в кожаных обложках с позеленевшими медными замками-закрепками. Кротов аккуратно протер рукавом верхнюю, и обнаружилась выдавленная надпись, выполненная древней вязью: «Библия».

– Неужели мы нашли часть библиотеки Ивана Грозного?! – вскричал диггер. – Вот так находка! Надо немедленно связаться с археологами!

– Не спеши, Игорь, – мягко осадил его Сивцов. – Мы обязательно это сделаем, но только после завершения операции. Сейчас же надо решить, что делать с сундуком до поры до времени? Я думаю, его пока можно закопать.

Спорить со следователем никто не решился, и чтобы выполнить его распоряжение, перераспределили обязанности. Один рабочий вместе с диггером продолжил прокладку тоннеля, а второй принялся рыть в полу грота яму. В нее затем поместили железный ящик, забросали землей, а сверху, чтобы окончательно скрыть место тайника, стали насыпать из носилок грунт.

Больше никаких кладов не встречалось, если не считать нескольких наконечников от копий, их Кротов пообещал сохранить для специалистов-историков. По всем расчетам выходило, что подземный ход должен был соединиться с тем, который представлял интерес для следователей. Однако никаких признаков приближения к каким-либо пустотам не отмечалось.

Кротов остановил работы, открыл брезентовый футляр и стал навинчивать друг на друга штыри из нержавейки, пока не получилось что-то вроде острого щупа. С ним он вошел в тоннель и стал протыкать песок, пока, наконец, не почувствовал, как его инструмент, двигаясь сначала с трудом, потом заскользил свободно.