Текила для девственницы

— Да, это от меня. С прошедшим днём рождения, Вероника, — цедит мачеха. — А вот это тебе папа приготовил и просил передать, если вдруг его не будет. — Лера протягивает второй пакетик, маленький, в котором я вижу плоскую прямоугольную коробочку, украшенную бантом.

Ах! Это мои серёжки!

Лучше бы, конечно, получить подарок из рук любимого отца…

— Спасибо, — окончательно таю я. — Папа не сказал, когда придёт?

— Нет, конечно! Может и допоздна задержаться.

— Часто он так задерживается?

— Постоянно! Коля очень много работает… Ещё раз поздравляю, Ника. Надо же, тебе уже исполнилось двадцать два. Ты совсем большая, — Лера одаривает меня многозначительным взглядом. — Надеюсь, научишься жить самостоятельно и перестанешь доставать отца своими проблемами. Ему и так нелегко.

Я изумлённо смотрю на мачеху. Разве я недостаточно самостоятельная?! Открываю рот, чтобы потребовать объяснений, но не успеваю, Лера даёт указания Мишутке:

— Милый, беги, включай воду в ванной и готовь игрушки. Ника, ты хочешь подождать папу?

Вопрос похож на риторический. Пора мне выметаться из квартиры. Надо же, в доме отца я не прошла дальше прихожей, мы так и стояли в дверях. Ладно, переживу. Зато пообнималась с Мишуткой, и он обрадовался машинке. Он приготовил для меня подарок, это так мило! При мысли о брате на лице сама собой появляется улыбка.

— Я, наверное, пойду. Ещё домашку делать. Заданий выше крыши, весь вечер просижу. Конспекты, рисунки.

— Хорошо. Ты так и работаешь в этом своём… клининге? — Лера презрительно кривит красивые губы. — Я Коле пока не сказала. Всё надеюсь, что ты оттуда уволишься.

— Лера, в ближайшее время я оттуда не уволюсь. Мне нужно собрать деньги на оплату следующего курса.

Роскошная брюнетка закатывает глаза, так, словно я сочиняю байки и она не верит ни одному моему слову.

— Ну да, ну да. Тебе постоянно денег не хватает. То одно, то другое.

— Лера! О чём ты?! — с обидой и недоумением говорю я.

— Мама, вода готова, можно залезать? — кричит из ванной Мишутка.

— Всё, Ника, мне надо идти. До свидания!

— До свидания! Пока, малыш, — кричу в сторону ванной.

— Пока, моя любимая сестричка! — вопит Мишутка.

Глава 11. Куда вы меня везёте?!

Вероника

Пока дожидаюсь на остановке маршрутку, удивлённо размышляю, почему Лера постоянно попрекает меня деньгами? К чему все эти многозначительные намёки на мою инфантильность? Разве я пристаю к отцу со своими проблемами?

Да, конечно, папа очень помог, когда заболела мама. Столько всего взял на себя, и я бесконечно ему за это благодарна. Но денег-то я у него не прошу! А Лера считает меня какой-то ненасытной пиявкой, всё время на это намекает.

Может, это уловка отца? Он ограничивает расходы Леры, объясняя, что семейный бюджет не резиновый, а ему ещё надо содержать взрослую дочь?

Неприятно.

В следующее мгновение в голове возникает ужасное предположение: а вдруг у папы снова всё плохо, его бизнес вот-вот прогорит? Вероятно, у него действительно проблемы с деньгами. Помню, мама говорила, что он не раз балансировал на грани банкротства. А если сейчас снова не удержался на гребне волны и стремительно летит вниз, но от нас это скрывает?

Надо будет откровенно с ним поговорить, обсудить ситуацию. В любом случае, нечестно прикрываться мной перед Лерой. Если папа списывает на меня свои финансовые неудачи, это очень обидно!

Потом я вспоминаю о папином подарке, и мне становится стыдно. Упрекаю в чём-то папулю, даже не разобравшись. А он приготовил для меня сюрприз, искал подходящие серьги, потратился…

Хватит обижаться заранее, буду думать о приятном. О том, что позвонил Андрей. Он называет меня малышкой — уже одного этого достаточно, чтобы прыгать от восторга!

А ещё у меня на ужин торт — теперь шоколадный! Отлично.

В квартире первым делом несусь в ванную, а потом выхватываю из пакета Лерин шарф и наматываю его на себя. О, он обалденный! Затем вскрываю коробку с парфюмом, и лёгкий весенний аромат очень мне нравится, несмотря на то, что к дарительнице я не испытываю особо нежных чувств. Лера, всё-таки, молодец, ради моего дня рождения отошла от образа злой мачехи. Радуюсь её подаркам точно так же, как Мишутка сейчас радовался самосвалу. Потому что не ждала, что Лера что-то подарит, учитывая её ко мне отношение.

Ну, а теперь самое главное. С замиранием сердца достаю из маленького пакета коробочку с папиным подарком.

Открываю…

Ой… А где… Ну как же?! Подождите!

Сердце будто срывается с обрыва и падает, падает вниз.

В небольшой коробке лежит подарочная карта торгового центра на три тысячи рублей.

И больше ничего!

Как же так?!

* * *

Сижу на кухне и заторможено ем второй кусок шоколадного торта. Мне можно его целиком съесть, на моих жировых запасах это никак не отразится, потому что уже завтра я растрачу все калории на очередной клининговой вахте. Вкуса даже не чувствую.