Техномант. Том 1 и Том 2

Имперский закон 223/44 «О проведении тендеров и государственных заказов на конкурсной основе» был палкой о двух концах. Причём один конец находился на таком расстоянии от другого, что в эту длину спокойно умещался годовой бюджет нескольких планет. Периферийные миры в данном случае страдали от коррупции и ещё более явного расслоения общества, чем центральные системы. Да и сама жизнь на только что терраформированной планете с не до конца сформировавшимся климатом привлекала, в основном, охотников за прибылью, авантюристов, контрабандистов. Тех людей, в чьих документах о прибытии стояла отметка «по личным делам». В моих документах, кстати, было написано тоже самое.

- Питер Бигль, записки о периферийных мирах.

— Жара просто невыносимая, — заметил я. Едва покинув яхту, пришлось ослабить воротник свободной куртки и глотнуть воды из трубки, торчащей из гидрокостюма рядом со ртом. Местное светило закрывало добрых пятнадцать процентов небосклона, и нещадно жгло поверхность планеты даже утром…

— Сейчас ещё прохладно — по местным меркам. А вот после полудня начиннёт печь по настоящему, — заметил Элиас, и толкнул дверь портового управления.

В небольшом помещении, забитом шкафами с документами и сундуками с конфискованным имуществом, находились всего два человека. За столом у дальней стены, возле единственного окна сидел человек с идеально круглой плешью на голове. Он что-то нервно листал на смарт экране, и горстями закидывал в рот ягоды, похожие на виноград.

За его спиной стояла полуобнаженная, смуглая девица, обмахивая ярдера*(имперское звание таможенника, примерно соответствующее сержанту) огромным опахалом.

— Обеденный перерыв, — сразу отрезал хозяин кабинета, увидев нас.

— Мы ненадолго, — улыбнулся Элиас, — Геологическая разведка, корпорация Leprese fortunate.

— Это что-то меняет? Сказано — возвращайтесь через час!

Элиас молча вытащил из кармана свободных штанов небольшой мешочек, достал кристалл гравитония и кинул его на стол. Ярдер, проследивший взглядом за траекторией полета бесценного камешка, взял его двумя пальцами и внимательно осмотрел свое навороченной оптикой. Не увидев в прозрачной структуре кристалла никаких примесей, он что-то сказал служанке на кошта-заут. Та кивнула и вышла в соседнюю комнату.

— Предлагаете взятку государственному служащему?

— Это пошлина за въезд на планету, господин Карез, — улыбнулся синт, посмотрев на табличку с именем чиновника, — Возможно, я слегка ошибся суммой?

Ярдер посмотрел на нас, неопределенно хмыкнул и перекатил гравитоний между пальцами. Кристаллик исчез также быстро, как появился на столе, а чиновник, расплывшись в улыбке, поспешил разуверить моего спутника:

— Ну что вы, господин…

— Старк. Энтони Старк.

— С суммой всё в порядке. Нужно оформить некоторые документы. Могу я взглянуть на ваши удостоверения?

Я шагнул вперёд, протягивая ярдеру пакет документов (превосходную подделку, которая легко могла превзойти качеством любой оригинал) и отправил ещё кое-какую информацию спутнику чиновника со своего браслета. Некоторое время тот проверял данные, после чего смахнул со смарта утренний выпуск новостей, открыл базу данных и внёс туда запись о нашем прибытии.

Элиас выдавал себя за никому неизвестного инженера. Я же был вынужден использовать личность некоего Астера Веллингтона — экономиста геологической службы небольшой компании с другого края галактического рукава, чьей задачей была разведка месторождений гравитония в пустыне.

Варант был одним из самых отдалённых от цивилизации колонизированных миров. При столь слабой безопасности и халатному отношению к своей работе (что сейчас принято называть «человеческим фактором») никто и не подумал проверять наши лица, отпечатки пальцев или сетчатку глаза. А уж тем более — сравнивать их с данными триллионов других жителей Империи.

Для этого нужно было оформлять запрос, который мог бы продержать нас на этой планете больше месяца. К тому же, подобная проверка не показала бы ничего предосудительного — подобная компания и вправду была зарегистрирована на одного из людей Элиаса. Она была абсолютно самостоятельной корпоративной единицей — одной из многих, использовавшихся для прикрытия настоящей деятельности синта.

— Надолго вы в нашу дыру? — поинтересовался ярдер, закончив с записями.

Я пожал плечами, а Элиас скользнул взглядом по стенам, и ответил: