Техномагикус

— Жрицы?! — вопросительно приподнялись брови Андрея.

— У них бабы всем заправляют, — недовольно выпятил нижнюю губу Торин. — Они сильные маги и жрицы паучьей богини. Ездят верхом на боевых пауках, увешанных защитными амулетами. Воины у них сильные, как и у эльфов, несмотря на то, что слизняки, которые пресмыкаются перед бабами.

— Тысяча чернокожих эльфийских рейнджеров и десяток магов? — задумчиво поскрёб щетину Андрей. — Хм… Это серьёзно.

— Ты же сможешь их защитить? Да, Андрей?

— Я думаю над этим. Торин, я же не полководец, а техномагикус. Ну и задачку ты задал. Даже с моими скудными знаниями в военном деле ясно, что любая оборона посёлка твоих соклановцев может привести к жертвам. Отсюда вывод, что лучшая защита — нападение. Но у меня недостаточно боевых механикусов. Всех их забрала Альбина. У нас осталось несколько десятков терминаторов в качестве телохранителей. Непонятно, что по срокам: есть ли у нас время на подготовку или дроу уже на подходах к посёлку?

— Но можно же что-то сделать?!

— Эвакуировать твоих сородичей подальше, разве что.

— Но ты же не успеешь построить новый город?

— Торин, тут либо город строить, либо боевых механикусов. Проще бахнуть в городке дроу слабенький заряд антиматерии, после чего выставить им ультиматум, чтобы не лезли к нам. Хм… — Андрей задумался над этой идеей.

— Заряд чего? Это плетение такое?

— Оружие массового поражения. Весь город превратит в плазму вместе со всеми жителями. Но я бы не хотел заниматься геноцидом. Как думаешь, если неподалеку от их города произойдет взрыв, который создаст воронку под большое озеро, а после мы пошлём дроу весточку, мол, одумайтесь, иначе следующие взрывы произойдут в ваших городах — они одумаются?

— Они, конечно, отмороженные, но не идиоты, — с фанатичным восхищением пялился на него Торин. — С магом такой силы никто не пожелает связываться.

***

Подземное царство дроу, столица.

Балла — сильнейшая по магической силе и умениям среди сородичей. По меркам людей она могущественный архимаг. Но чтобы стать верховной жрицей, одного могущества недостаточно. Для этого нужно быть хитрой, изворотливой и жестокой. На своём тернистом пути к вершине властной пирамиды дроу она обзавелась шрамами от проклятья, которые не сводились никакими плетениями. Всё её тело от пяток до лица было обезображено жуткими рубцами, что не добавляло женщине хорошего настроения. И если бы она была эльфийкой, а не дроу, то ни о каких отношениях с мужчинами не могло быть речи. Но поскольку она та, кто есть, то не испытывала недостатка в наложниках, которые и слова не смели сказать об её уродстве.

Верховная жрица развлекалась в комнате удовольствий, от души прикладываясь плёткой к спине очередной живой игрушки. Обнажённый мужчина-дроу, прикованный цепями к дыбе, стонал сквозь кляп. Балла в правой руке держала плётку, а левую запустила в своё сокровенное место. Она чувствовала, что уже скоро наступит миг блаженства. Незадолго до того, как она достигла вершины наслаждения, раздался раздражающий звон. Он исходил из кучи одежды, которая валялась на полу.

С раздражением отбросив плеть, она прекратила заниматься самоудовлетворением и поспешила к одежде. Звон мог означать одно — кто-то пытается с ней связаться по переговорному артефакту. По нему с ней могут связаться лишь считанные единицы жриц, которые прекрасно знают, что правительницу не стоит беспокоить по пустякам. Более того, эта связь предназначена для самых экстренных случаев, поскольку артефакты потребляют безумное количество маны. Одна минута связи обходится в резерв средней жрицы, а десятиминутная беседа выпьет резерв высшей жрицы.

Переговорные артефакты не получили широкого распространения не только из-за большого расхода маны, но и из-за огромной стоимости. Для того чтобы вместить резерв архимага, требуются накопители из самых крупных драгоценных камней. Один такой может стоит как целое человеческое баронство. Тринадцать таких драгоценностей для создания переговорных амулетов, завязанных на один, который принадлежит верховной жрице, обошлась бюджету дроу по цене большого графства. Такие расходы способны потяну лишь государства, но никак не частные лица.

— Слушаю, — с силой сдавила она золотую брошь с огромным алмазом по центру.

— Госпожа, это ваша шестая силовая лапа Пиллан. Дозвольте доложить, не извольте гневаться…

Название «лапы» пошло от огромных пауков, с которыми жрицы тесно связаны. Они их разводят и дрессируют. Их хитин идёт на изготовление брони, а мясо обладает множеством положительных свойств. В государстве дроу власть разделена на гражданскую — шесть мирных лап, и на военную — шесть силовых лап. Военные разделены на стражу, тюремную стражу, тайную стражу, солдат, разведку и боевых жриц. Соответственно, шестая лапа — лидер боевых жриц, она же главная среди военных, то есть фактически министр обороны.

— Говори, — с трудом подавила бешенство Балла.