Техномаг

– Конечно, я совсем забыл, что ты теперь компаньон самого Барри. Ловко ты это дельце обтяпал! Кеша от злости на вашу парочку чуть об стенку головой не начал биться. Подложил ты свинью своему благодетелю с этой водкой, лишил такого барыша! Мои ребята провели некоторые исследования. За неделю от продаж напитка чистая прибыль только в столице составила полмиллиарда империалов. Теперь посчитай-ка, сколько из этих денег достанется тебе? Представляю физиономию Барри, когда он увидит компаньона живым и здоровым. Кстати, он со своими дружками в обществе проституток третий день пьянствует – празднует твои поминки. Как-нибудь посети его, успокой товарища, только деликатно, не навязчиво. Хватит кондрашка нашего эксцеленсе, придется тебе его поминки отмечать. Ведь по условиям вашего контракта, в случае смерти одного из компаньонов, оставшаяся доля прибыли полностью переходит другому. Заметь, не законным наследникам, а именно компаньону. Бьюсь об заклад, ты даже не читал этот пунктик, и договор по простоте душевной ты уж точно подписал, не глядя. Так что с Барри держи ухо востро! Он явно собирается тебя пережить.

– Спасибо за предупреждение! Однако вы здесь не для того, чтобы давать бесплатные консультации по этике взаимоотношений между партнерами по бизнесу. – Я взял быка за рога: – В чем конкретно будет заключаться мое задание?

Великий Канцлер посмотрел на меня оценивающим взглядом. По спине у меня, как это было на балу у Альтуса, пробежали неприятные мурашки. В голове вновь возникли образы удава и кролика.

– Сережа, бес и Молчун переметнулись к темным. Эти предатели вместе с артефактом успели скрыться в одном из измерений клыкастых. Я считаю, что они ушли в Атлантис – столицу темных, для встречи и переговоров с Люцифером, это их главный маг.

Я вздрогнул. Люцифер значит сияющий – падший ангел, восставший против бога. Откуда его родители могли взять столь одиозное имечко для любимого чада? На мой вопрос маг пожал плечами:

– Люцифер – одно из самых распространенных имен у темных эльфов. Никогда не подозревал, что у людей Земли могут быть неприятные ассоциации, связанные с ним. Наверное, это отголоски генетической памяти, ведь темные когда-то охотились на наших с вами предков на Земле. Подозреваю, что не одно поколение мамаш пугало своих не в меру расшалившихся чад Люцифером.

Я немного успокоился. Бывают же совпадения. В рассуждениях канцлера определенно присутствует логика. На основании его рассуждений легко объяснить, откуда это имя попало в Библию.

Маг, тем временем, продолжал свой рассказ:

– Позавчера Иннокентий позвонил из своего загородного дома и попросил принять его с докладом вечером следующего дня. Тогда я был очень занят, не мог отлучиться. Прямым текстом обсуждать вопрос об интересующем меня предмете в присутствии коллег я не мог. Иносказательно и намеками выяснилось, что артефакт не у Кеши, а спрятан для надежности в другом мире. После встречи бес готов был лично сопроводить меня к месту его хранения. Я посчитал слова бесера разумными. Его действия не вызывали ни малейшего подозрения. К тому же, с ним был один из талантливейших и самых верных моих учеников…

– Это случайно, не Молчун ли – один из самых верных ваших учеников? – не удержался я от вопроса. – Теперь это самый верный прихлебатель рогатого чудовища, которому вы опрометчиво доверили выполнение важной миссии.

– Он самый – мастер по открыванию межпространственных переходов. Талантливый, даже гениальный парень. Очень жаль, что нам придется с ним расстаться.

Подробностей предполагаемого расставания с опальным учеником он не уточнил, но было нетрудно представить, как расстаются Великие Канцлеры с теми, кто их предал. По спине у меня вновь промчался очередной выводок противных мурашек.

– Как мне потом доложили, бес успел встретиться с послом темных в Метрополии. Думаю, тот предложил Иннокентию цену более высокую, чем та, что была обещана мною, и он согласился. Не могу понять одного, как ему удалось уговорить Молчуна совершить предательство? Что Иннокентий мог наобещать такого, чего у него не было?

По лицу канцлера пробежала тень обиды.

– Я, догадываюсь, чем он смог переманить вашего ученика на свою сторону. Молчун – натура творческая, независимая. Не думаю, что он корыстолюбив. Не деньгами и материальными благами интересовался этот человек. Иннокентий мог его завлечь только одним – возможностью свободно реализовывать свои планы, той возможностью, которую вы не могли или не хотели ему предоставить.

– Наверное, это так, – задумчиво произнес гость. – Парню надоела опека. Как часто, решая глобальные проблемы, мы не замечаем, что творится у нас под самым носом. Упустил я его. Очень жаль.

Я смотрел на Канцлера и не узнавал этого человека. Буквально на глазах его волевое лицо осунулось, взгляд потускнел, да и весь он как-то съежился. Передо мной был уже не Великий Канцлер Союза Свободных Миров, а старый одинокий человек, придавленный непосильным грузом прожитых лет и текущих проблем.