Технокосм

— Вот именно. Но дело даже не в этом. Околоземная орбита — это действительно то место, из которого можно полететь куда угодно, хоть к звёздам, при условии, что у вас есть свободный доступ к околоземной орбите и вы можете легко вытащить туда с Земли большой звездолёт. Но пока вы будете пользоваться для вывода грузов на орбиту ракетами, свободного доступа к околоземной орбите у вас не будет.

Ракеты пригодны для путешествий в открытом космосе, но использовать их для того, чтобы выбираться из поля тяготения планеты — абсурдно. Вместо того, чтобы везти полезный груз, ракета везёт саму себя, вернее, топливо для самой себя. Поскольку она везёт много топлива, ей нужно ещё больше топлива, чтобы поднять это тяжёлое топливо в гравитационном поле Земли. В свою очередь, чтобы поднять это дополнительное топливо, ей нужно ещё больше топлива. А чтобы поднять ещё больше топлива, ей нужно ещё больше топлива. И так чуть ли не до бесконечности. И почти вся эта масса полностью сгорает в первые минуты полёта, чтобы вывести на орбиту крохотный спутник. Ракеты в качестве средства выведения на орбиту ещё приемлемы на начальном этапе космических исследований, но если вы всерьёз собираетесь осваивать космос, то они абсолютно неуместны. Тем более, если вы собираетесь решать с их помощью проблему перенаселённости Земли. Каждый год население вашей планеты возрастает на несколько десятков миллионов человек. Если вы будете запускать по несколько миллионов ракет в год, десятки тысяч ракет в день, вы мгновенно исчерпаете ваши топливные ресурсы и угробите окружающую среду. Нормальные цивилизации на ракетах в космос не ездят.

— А на чём они ездят? — спросил Левшов.

— Разумеется, на трамвае, на чём же ещё! Дёшево и экологично!

— Простите, в каком смысле — на трамвае? В космос рельсы не проложены!

—  Так проложите. Поставьте эстакаду повыше, так чтобы основная часть её полотна проходила за пределами земной атмосферы — вам необходимо избежать сопротивления воздуха. В вашем случае потребуется высота километров шестьдесят-семьдесят. Проложите рельсы, подведите электричество — и готово! Полезный груз, не отяжелённый никакими двигателями и топливом, кладётся на тележку с двигателем, работающим от электричества, которое поступает через токосъёмник. Тележка разгоняется по рельсам до первой космической скорости, освобождает полезный груз, и тот уходит на орбиту. Пустая разогнанная тележка теперь может принять какой-нибудь полезный груз, возвращающийся с орбиты и тоже движущийся с первой космической скоростью. И на нисходящей ветви эстакады она вместе с этим полезным грузом будет тормозиться с помощью электромагнитных тормозов, возвращающих энергию обратно в систему. Таким образом, систему достаточно накачать энергией один раз, а после этого вы только восполняете потери на трение. То есть вы выводите грузы в космос практически без затрат энергии. Длина эстакады больше тысячи километров, так что по ней одновременно могут двигаться десятки тележек. Одна эстакада может обеспечить несколько тысяч пусков в день! Каждый пуск — несколько десятков пассажиров. Только так вы сможете реально колонизировать солнечную систему.

— Но эстакада высотой 60 километров… Нагрузка на пилоны…

— Нагрузки гораздо меньше, чем в так называемом «космическом лифте», который предлагают строить некоторые ваши умники.

— Но в космическом лифте конструкция будет работать на растяжение, а здесь на сжатие, это гораздо сложнее.

— Вообще-то нижняя часть пилона, погружённая в плотные слои атмосферы, тоже будет работать на растяжение, поскольку вдоль высоты пилона будут навешены понтонные аэростаты. А что касается верхней части пилона, выходящей за пределы атмосферы, то тут совсем просто — например, берёте…

В этот момент Инспектор, который давно уже подавал Председателю знаки замолчать, наконец не выдержал и вмешался:

— Извините, Ваша Честь, но мы не можем раскрывать технологические секреты представителю цивилизации, не принятой в Технокосм. В особенности цивилизации, которая потенциально способна создать ещё одну империю странствующей звезды. И в особенности секреты, касающиеся технологий выведения грузов в космос.

— Извините, увлёкся. В своё время мне довелось проектировать много эстакад для трамваев в космос. Так на чём мы остановились?

Защитник снова взял слово:

— Ваша Честь, я всего лишь пытался показать, что малоразвитая земная цивилизация фактически заперта на своей планете, поскольку не располагает эффективными средствами выхода в космос. В силу этого она не может представлять для Технокосма никакой угрозы ни в настоящее время, ни в будущем, поскольку через 150 лет она станет колонией Империи Странствующей звезды, и её самостоятельное развитие навсегда прекратится. Я предлагаю оставить землян в покое и не вмешиваться.

— Ваша Честь! — сказал Прокурор. — То, что предлагает Защита, возмутительно! Фактически она предлагает усилить мощь Империи Странствующей звезды ещё на одну цивилизацию! Я требую немедленного устранения человечества — мы не можем допустить, чтобы оно досталось нашим противникам!