Технокосм

Выйдя в космос, эта агрессивная цивилизация пошла по эволюционному пути, принципиально отличающемуся от пути Технокосма. Цель Технокосма — обеспечить выживание Разума во Вселенной, и вся его структура подчинена этой задаче. Цель Империи была совершенно другой — обеспечить тотальный контроль над соседними цивилизациями, и распределённая структура Технокосма, с её огромными временными задержками при передаче информации от одной звезды к другой, была для этой цели совершенно непригодна — эффективный контроль и управление невозможны при многолетних задержках в контуре обратной связи. Империя пошла другим путём. Среди украденных ею секретных материалов была технология «странствующей звезды». Это была перспективная разработка Технокосма, первоначально предназначавшаяся для создания локальных концентраций масс во Вселенной с целью корректировки кривизны пространства-времени. Идея состояла в том, чтобы использовать содержащуюся в звезде ядерную энергию для перемещения звезды в пространстве. Упрощённо говоря, с помощью очень сложной системы самоподдерживающихся вихревых потоков плазмы, наводимых в теле звезды специальными генераторами, создавались электромагнитные поля, которые превращали звезду в ракету, извергающую с огромной скоростью поток плазмы. Этот поток создавал реактивную тягу и приводил звезду в движение.

Империя превратила это изобретение в транспортное средство. Она дополнила странствующую звезду планеторакетами — массивными холодными небесными телами, получавшими разогнанную горячую плазму со звезды по постоянной трубе из электромагнитных полей. Эта плазма использовалась как рабочее тело для реактивного двигателя, позволявшего планеторакете маневрировать в космическом пространстве неподалёку от звезды.

Гравитационное поле таких планеторакет использовалось для перемещения обитаемых планет. Установить реактивные двигатели на самой обитаемой планете невозможно, поскольку вызванные ими ускорения могут привести к землетрясениям, наводнениям и даже срыву атмосферы. Но когда обитаемая планета перемещается под воздействием гравитационного поля планеторакеты, любая её часть движется с одинаковым ускорением, что позволяет избежать нежелательных последствий (при условии, что планеторакета достаточно велика и удалена от транспортируемой планеты, так что можно пренебречь приливными эффектами).

Эта технология позволяла быстро перемещать на дальние расстояния звезду с целой свитой обитаемых планет — расстояния в десятки световых лет преодолевались всего лишь за сотни лет пути, а благодаря релятивистским эффектам (так называемому «парадоксу близнецов») перелёт на межзвёздные расстояния для самих путешественников казался ещё более коротким. Но при этом Странствующая звезда расходовала содержащиеся в ней запасы ядерного топлива с огромной скоростью. Запасы, которых в обычных условиях должно было хватить на миллиарды лет стабильного свечения звезды, сжигались за один перелёт от звезды к звезде. Поэтому, как только Странствующая звезда оказывалась в окрестностях очередной обычной «неподвижной» звезды, она заправлялась от неё ядерным горючим — выкачивала из неё всё, что пригодно для поддержания ядерной реакции. А в некоторых случаях, когда ядерное горючее в Странствующей звезде оказывалось практически на нуле, Империя просто переносила генераторы поля с израсходованной звезды на новую, и тогда та становилась Странствующей звездой. В любом случае, после такой встречи на месте обычной звезды, которая могла бы гореть ещё миллиарды лет, оставалась лишь куча холодного шлака.

Если обнаруживалось, что у неподвижной звезды были планеты с цивилизацией, Империя просто присоединяла эти планеты к свите планет Странствующей звезды. Постепенно эта свита разрасталась, и к настоящему времени в состав Империи входит уже более тридцати различных цивилизаций, каждая на своей планете, причём планеты эти расположены на ничтожных по космическим меркам расстояниях друг от друга — не более нескольких десятков световых минут. Перелёты на ракетах между планетами занимают не более нескольких дней пути, наместники и войска легко могут перемещаться из метрополии в колонии и между различными колониями, и таким образом цивилизации, основавшей Империю, удалось обеспечить полный контроль над подвластными ей цивилизациями.

Цивилизации, попавшие под владычество Империи, оказываются лишены возможности вступить в Технокосм и приобщиться ко всей мудрости Вселенной. Они не могут бесконечно копировать себя и распространять свой разум на всю Вселенную через каналы Технокосма, а значит, их бессмертие оказывается под угрозой — достаточно один раз неправильно рассчитать параметры полей, генерируемых в Странствующей звезде, и гигантский взрыв неизбежен. Достаточно один раз неверно проложить маршрут Странствующей звезды и провести её вблизи сверхновой в момент взрыва — и всё живое на планетах свиты будет сметено. Но Империю не интересуют Знание и Бессмертие — её волнуют только Власть и Воинская Доблесть. И ради этого она готова пожертвовать чем угодно.