Но в MS-DOS многозадачность принципиально не предусматривалась, и внедрить ее без потери совместимости с существующим программным обеспечением было невозможно. Поэтому, Microsoft приобрела у корпорации AT amp;T лицензию на оригинальные коды UNIX и перенесла их на PC, попутно исправив значительные количество ошибок и внося мелкие «косметические» усовершенствования. Новая система получила название XENIX, и стала первым клоном UNIX, работающим на IBM PC [134]. Но своего потребителя она так и не нашла - те, кто работали с UNIX, пренебрежительно относились к PC, а те работал с PC, зачастую ничего не смысли в UNIX и уже привыкли к «операционной системе» MS-DOS. Вскоре система XENIX была забыта, так и не оказавшись востребованной, и вышло, что труд программистов был потрачен впустую. (К слову сказать, Microsoft совместно с молодой компанией Santa Cruz все-таки выпустила XENIX 2.0, - но чуда не произошло, и она разделила печальную участь своей предшественницы).
Потерпев неудачу с XENIX, Microsoft возвратилась к совершенствованию MS-DOS, и в августе 1984 выпустила третью по счету версию. С точки зрения пользователя никаких революционных изменений она не претерпела, и основные отличия заключались в поддержке новых емких гибких и жестких дисков. Но на самом же деле, многие фрагменты ядра были полностью переписаны, от чего производительность системы ощутимо повысилась [135].
Компьютер IBM AT, с предустановленной операционной системой MS-DOS 3.0 (MS-DOS 3.1) вызвал огромный интерес покупателей и быстро вытеснил устаревшие машины XT. Но новая версия MS-DOS так и осталась однозадачной средой, а увеличившаяся мощность компьютеров и возросшее количество программного обеспечения, создавали потребность в многозадачности.
Компьютерный мир оказался в затруднительном положении. Перспектива перехода на UNIX (XENIX) никого не прельщала, - сложность этой системы отпугивала пользователей, не желающих расставаться со своими любимыми приложениями, которых ни для UNIX, ни для псевдомногозадачной оболочки Windows еще не существовало, а разработчики заняться переносом даже и не обещали.
Был необходим «волшебный» способ «привить» к MS-DOS многозадачность без потери совместимости с существующими приложениями. Но у компании Microsoft еще не было ни опыта программирования под защищенный режим процессора Intel 80286, ни навыков проектирования многозадачных систем. Поэтому, воспользовавшись этой заминкой, корпорация IBM выбросила на рынок свой продукт TopView, эдакое расширение к MS-DOS, которое позволяло одновременно запускать несколько приложений и переключаться между ними. Допускался вывод в несколько окон, уродливо нарисованных в текстовом режиме, а к используемым приложениям предъявлялись жесткие требования: программы, взаимодействующие с аппаратурой в обход DOS и BIOS, приводили к некорректной работе TopView. А программисты восьмидесятых, скованные аппаратными ресурсами, редко использовали вызовы тормозного BIOS и все критические ко времени операции выполняли, обращаясь непосредственно к портам ввода-вывода.
Обещания IBM сделать TopView полностью графическим и решить проблемы с «непослушным» программным обеспечением так никогда и не были выполнены, но, несмотря на это, TopView нашел своего пользователя и всерьез считался перспективной средой с богатым будущим.
Но неожиданно для всех фирма Quaterdeck выбросила на рынок пакет DESQview, обогащающий MS-DOS многозадачным режимом. Фактически DESQview представлял собой подлинную операционную систему со своим собственным подмножеством системных вызовов, и значительно превосходил TopView, даже ухитрялся наладить контакт с некоторыми «непослушными» приложениями.
Продукт имел успех, и хотя не известно ни одного приложения, созданного именно для DESQview (а ведь DESQview предлагал программистам множество функций, как и подобает настоящей операционной системе), он активно устанавливался пользователями, которые нуждались в многозадачности, что серьезно препятствовал продвижению Windows на рынок.
Тем временем, все больше и больше корпоративных компьютеров соединялись кусками кабеля, гордо именуемым «локальной сетью». Спрос рождал предложение и фирма Novell, воспользовавшись заминкой Microsoft, представила свою знаменитую сетевую операционную систему, прочно удерживающуюся на рынке вплоть до наших дней.