В мае 1955 г. НАТО объявил своим «полноправным членом» ФРГ. Германские специалисты, успевшие тщательно проанализировать опыт Второй мировой войны, уже готовили требования к собственной системе вооружения, уделяя исключительно большое внимание комплексу противотанковых средств. «Противотанковая оборона, без сомнения, является самой печальной главой в истории немецкой пехоты», – писал в книге «Тактика в русской кампании» бывший майор Генерального штаба сухопутных сил вермахта Э. Миддельдорф. Это мнение разделял и бывший генерал-полковник Г. Гудериан: «Многое, связанное с этой проблемой, осталось неразрешенным, и прежде всего вопрос о противотанковой обороне пехоты, находящейся на передовых позициях».
В 1956 г. в Беремен-Грон организовали «Школу истребителей танков». В 1958 г. она была переведена в Мюнстер, где в 1959 г. вместе с учебным истребительно-противотанковым батальоном составила «Противотанковую школу» [1 Позднее была преобразована в «Школу тяжелого вооружения пехоты».]. Характерно отнесение специальных истребительно-противотанковых подразделений (Panzerjager) к роду оружия «пехота» [
Главным противотанковым средством Второй мировой войны являлись противотанковые пушки. Резкий рост защищенности танков вызвал скачкообразное укрупнение и утяжеление буксируемых орудий и их боекомплекта. Понятно, что сразу после войны основное внимание уделили самоходным истребительно-противотанковым установкам и самодвижущимся пушкам. Тем более что ручные гранатометы и безоткатные орудия могли вести борьбу с танками лишь на ближних дистанциях, а противотанковые ракетные комплексы (ПТРК) первого поколения при ручном наведении обладали низкой скорострельностью и слишком большой минимальной дальностью стрельбы.
Самоходное истребительно-противотанковое орудие JPz 1-3 на шасси HS-30 с 90-мм пушкой DEFA в ходе испытаний в Мюнстере.
Выданное в 1957 г. руководством бундесвера задание на разработку семейства гусеничных бронемашин для пехоты, естественно, включило самоходные противотанковые установки. К описываемому периоду на вооружении различных армий уже имелись пушечные «истребители танков». По конструкции они представляли собой либо легкие танки, как американский М41 (1951 г.) с 76-мм пушкой или французский АМХ-51 (АМХ-13) 1953 г. с 75-мм пушкой, либо колесные бронемашины вроде французской EBR-75 (1950 г.) с 75-мм пушкой или британского FV-601 «Саладин» (1959 г.) с 76-мм пушкой, либо частично бронированные авиадесантируемые САУ – как советская 57-мм АСУ-57 (1950 г.) или американская 90-мм М56 «Скорпион» (1957 г.).
На первом этапе формирования бундесвер вынужден был использовать зарубежную (в основном, американскую) военную технику. По штату «Дивизии 59» мотопехотная бригада получила «истребительно-противотанковую роту» с 13 легкими танками М41. Еще по пять танков М41 включили в истребительно-противотанковый взвод каждого мотопехотного батальона. В разработке собственного самоходного истребительно-противотанкового орудия (ИПТО) германские специалисты пошли по иному пути, опять же опираясь на опыт Второй мировой войны. В ее ходе вермахт вынужден был постепенно переходить от «штурмовых орудий» как средства непосредственной поддержки пехоты к истребителям танков с длинноствольной пушкой. И теперь речь зашла о полностью бронированном ИПТО с высокой подвижностью и низким профилем вроде прежних 75-мм Jgd. Pz. IV или «Хетцер». Собственно, «Хетцер» и рассматривалась в 1955-1956 гг. как прототип нового ИПТО. Предполагалось, что ИПТО должно:
– стать средством пехоты для борьбы с танками и бронемашинами в наступлении и обороне;
– служить при необходимости орудием непосредственной поддержки пехоты (то есть тем же «штурмовым орудием»);
– обеспечивать экипажу защиту от пуль, осколков и оружия массового поражения;
– иметь одинаковую скорость движения передним и задним ходом, скорость и маневренность выше, чем у боевого танка.
ИПТО как «средство средней дальности» (до 1500-1600 м) с очень настильной траекторией должно было заполнить нишу между РПГ и самоходным ПТРК. Тем более что в условиях Центральной Европы обнаружение и поражение большинства бронецелей считалось возможным на дальностях не более 1800-2000 м.
Опытное 90-мм ИПТО, построенное фирмой «Хеншель» в 1961 г.
Выбор для вооружения ИПТО пушки калибра 90 мм был очевиден: благодаря американским танкам М47 и М48,90-мм выстрелы к танковым пушкам стали стандартными в странах НАТО. Сложнее оказалось с выбором шасси.