СПМ-3 предназначена для использования в качестве транспортного средства и оперативнослужебной машины МВД России при проведении контртеррористических операций, операций по пресечению массовых беспорядков, при выполнении задач территориальной обороны, оказания содействия пограничным органам ФСБ России, включая транспортирование личного состава при совершении марша, и обеспечивает защиту экипажа от огнестрельного оружия и поражающих факторов взрывных устройств, отравляющих и специальных веществ.
При создании новой машины конструкторы использовали технические решения, обеспечивающие ее высокие потребительские свойства. В отличие от обычных бронетранспортеров, СПМ-3 является сертифицированным транспортным средством и полноправным участником дорожного движения, не требующим специального сопровождения ГИБДД. В обитаемом отсеке могут разместиться семь полностью экипированных бойцов, не считая водителя и командира машины. Широкие распашные двери в корме обеспечивают удобство посадки и быстрого спешивания личного состава группой, под прикрытием машины.
В трансмиссии использованы серийные узлы и агрегаты автомобиля «УРАЛ», что обеспечивает высокую надежность, большой автомобильный ресурс (250000 км, ресурс двигателя – 800 000 км), простоту и удешевление эксплуатации и ремонта. Благодаря использованию мощного (300 л.с.) серийно выпускаемого дизельного двигателя ЯМЗ-7601 и независимой торсионной подвески на поперечных рычагах с гидравлическими телескопическими амортизаторами и передним стабилизатором поперечной устойчивости (ход колеса 300 мм), унифицированной с БТР-90, машина обладает высокой скоростью движения по бездорожью, проходимостью и плавностью хода. СПМ-3 действительно уникальна: ей не страшны ни бездорожье, ни шквальный огонь. Только кажется, что для машины массой в 12 с лишним тонн бетонные балки, ямы, непроходимая грязь, крутые подъемы и косогоры – непреодолимы: с небывалой легкостью и изяществом она оставляет их позади.
В течение более чем полутора лет инженеры и специалисты Внутренних войск МВД России подвергали машину самым серьезным испытаниям, в том числе расстреливая буквально в упор из автоматического оружия и снайперских винтовок СВД. Броня выдержала. И это качество офицеры называют едва ли не самым главным в новой технике. Затем был проведен отстрел с дальности 100 м по корпусу СПМ-3 из 12,7-мм снайперской винтовки ОСВ-96 патронами с пулей Б-32. В этом случае броня была пробита, но сердечники бронебойных пуль застряли либо в спинках сидений, либо в броне. Результаты этих испытаний подтолкнули конструкторов к повышению баллистической защиты машины на еще более высокий уровень.
Немало внимания уделялось ходовым качествам СПМ-3. «Медведь» гоняли по дорогам общего пользования и по танковым трассам различных полигонов. Приходилось преодолевать раскисшие от грязи участки бездорожья и покрытую полуметровым слоем снега целину. Случалось, что на большой скорости на крутых поворотах машина «укладывалась» на один из бортов. При помощи «УРАЛа» или БТРа «Медведь» вновь ставили на колеса и продолжали движение. Не выдерживали, разве что, зеркала заднего вида. Но, как и у любой новой машины, входе испытаний выявлялись недостатки как отдельных узлов и агрегатов, так и конструкции в целом. К тому же специалисты уже были готовы реализовывать некоторые новые решения по изменению конструкции.
С учетом итогов предварительных испытаний конструкторы Военно-инженерного центра (ведущий конструктор – Михаил Киреев) совместно со специалистами ФКУ НПО «СТиС» МВД РФ (специалисты МГТУ им. Баумана не стали участвовать в дальнейшем развитии проекта) в 2010 г. создали второй опытный образец бронированного автомобиля ВПК-3924 СПМ-3 «Медведь». По сути, это была уже совсем новая машина, да и внешне второй опытный образец «Медведя» мало чем напоминал первый. Еще большие изменения произошли внутри машины.