Для выбора направлений модернизации защиты и повышения общей живучести танка были проведены исследования по номенклатуре и динамике распределения попаданий в танк противотанковых средств (ПТС). В настоящее время отчетливо просматривается тенденция все большего смещения акцентов в сторону противоборства танков и противотанковых средств рубежа непосредственного огневого соприкосновения с противником, т.е. ближнего боя. В эту группу ПТС входят легкие ПТУР и ручные противотанковые гранатометы (РПГ) с дальностью стрельбы до 1 км; одновременно они являются самым массовым противотанковым оружием классического общевойскового боя. Распределение попаданий из-за насыщенности подразделений противотанковыми средствами ближнего боя и увеличения интенсивности применения высокоточного оружия (ВТО) по азимуту практически одинаково со всех направлений. Опыт боевых действий при проведении контртеррористических операций также указывает на возможность эффективного применения носимых ПТС при ведении боевых действий в городских условиях, в горной и лесистой местности. При этом изменяется характер попаданий в танк: большинство поражений приходится не в лобовую проекцию, наиболее защищенную, а бортовую и кормовую проекции корпуса и башни танка
Задача всеракурсной (круговой) защиты от носимых ПТС решается путем оснащения модернизированного танка Т-90С блочно-модульной противокумулятивной защитой корпуса и башни. Для повышения защищенности специалистами ОАО «УКБТМ» предлагаются мероприятия, отработанные в ходе ОКР «Реликт», «Рогатка-1», «Рамка-99» и «Совершенствование-88». Блочно-модульная конструкция позволяет гибко варьировать и сочетать элементы защиты в зависимости от пожеланий заказчика и прогнозируемой боевой обстановки.
Сварной корпус модернизированного танка Т-90С имеетусовершенствованную комбинированную броневую защиту верхней лобовой детали, на которой фиксируется съемный модуль универсальной динамической защиты, разработанный в рамках ОКР «Реликт». Вдоль бортов по всей длине корпуса монтируются двухрядные бортовые экраны ДЗ с возможностью размещения поверх них (до моторной перегородки) придаваемых в ЗИП дополнительных тканевых экранов с установкой элементов ДЗ 4С22. Для стабильного положения угла наклона элементов ДЗ, смонтированных на дополнительных тканевых экранах, установка этих экранов выполнена на жестких рамках с направляющими, обеспечивающими фиксированный угол наклона элементов ДЗ в 60° от вертикали, что позволяет им функционировать наилучшим образом.
Модернизированный танк Т-90С оснащен блочно-модульной противокумулятивной защитой корпуса и башни.
Кормовая зона танка защищена решетчатыми экранами (РЭ), обеспечивающими вероятность 0,5-0,65 разрушения БЧ гранат РПГ (ПГ-7, ПГ-9) без формирования кумулятивной струи; в других случаях возможно снижение бронепробиваемости на 70-100%. Принцип действия РЭ основан на разрушении или повреждении кумулятивной облицовки боеприпаса при попадании головной части кумулятивной гранаты между пластинами экрана, вследствие чего кумулятивный эффект может не проявиться вообще, либо образовавшаяся в этих условиях струя будет обладать низкой пробивной способностью. Возможен случай попадания боеприпаса непосредственно в пластину, тогда имеет место нормальное срабатывание взрывателя и образование кумулятивной струи. Однако, как показывают расчетные и экспериментальные данные, вероятность этого низка.
Блоки динамической защиты, размещаемые на корпусе, а также решетчатые и дополнительные тканевые экраны устанавливаются на танк только непосредственно перед боевыми действиями в специфических условиях (например, в городских условиях). Последнее обусловлено их относительно небольшой живучестью и неудобствами при повседневной эксплуатации.
Защита башни с передних секторов и по крыше значительно улучшена за счет применения модулей ДЗ новой конструкции (увеличенного размера) и более рациональной их установки. Борта башни дополнительно защищены силовыми экранами, на которые навешаны блоки ДЗ, аналогичные по конструкции блокам, разработанным ОАО «НИИ стали» для легкобронированных машин. Данные блоки представляют собой контейнеры с элементами ДЗ, разделенными слоями наполнителя.