— выявления тактических возможностей и оценки боевой эффективности новой ПЛ, обладающей высокими скоростью, маневренностью, мореходностью, а также имеющей корпус из стойких материалов, высокую степень автоматизации, низкие уровни физических полей и высокую степень живучести ПЛ при работе одного главного турбозубчатого агрегата и одной паропроизводительной установки;
— изучения и накопления опыта работы с новыми комплексами оружия и технических средств, оценки их надежности в условиях длительных режимов плавания для последующего использования полученного опыта в проектировании и строительстве ПЛ новых типов;
— проверки отдельных тактикотехнических элементов и качеств новой ПЛ;
— уточнения состава возимого и берегового комплектов запасных частей и снабжения и т. д.
С 1 сентября по 4 декабря 1970 г. лодка совершила одиннадцать выходов в море с целью отработки задач боевой подготовки и проведения испытаний согласно программе опытной эксплуатации. В общей сложности ПЛ находилась в море 179 суток, прошла в подводном положении 31410 миль и в надводном — 7673 мили.
На заключительном этапе эксплуатации после проведения на Севмашпредприятии межпоходового ремонта с доковым осмотром К-162 совершила с 25 сентября по 4 декабря 1971 г. поход в тропические широты, проведя испытание на полную автономность. За время похода за 1681 ходовой час было пройдено 20718 миль, из них под водой — 20574 мили (за 1661 ходовой час).
В ходе опытной эксплуатации лодка показала высокие боевые и маневренные качества, способность перемещаться в короткие сроки на большие расстояния, действовать самостоятельно и в составе высокоманевренных быстроходных соединений, а также быстро уклоняться от противолодочных сил. В этот период корабль воспринял значительное количество цикличных нагрузок, совершив восемь погружений на глубину 300 м, 199 погружений на 250 м и т. д. Кроме того, при испытаниях на мерной миле в 1971 г. ПЛ достигла на полной мощности реакторов скорости 44,7 узла, что и по сей день является рекордом.
В 1978 г. К-162 переименовали в К-222. Она находилась в строю Северного флота до 1988 г., после чего была выведена в резерв, а в дальнейшем передана на утилизацию. Интересно также отметить, что вследствие значительной стоимости постройки лодка получила на флоте прозвище «Золотая рыбка».
Отечественному флоту принадлежит и пальма первенства в отношении эксплуатации серийных атомных подводных лодок с реакторами, имеющими жидкометаллический теплоноситель, хотя у первой советской субмарины с таким ЯР судьба оказалась несчастливой.
Но, тем не менее, несмотря на короткую жизнь и трагический финал, лодка проекта 645ЖМТ выполнила возлагавшиеся на нее задачи опытного корабля. В отличие от американцев, не сумевших решить проблемы использования жидкометаллического теплоносителя на основе щелочного металла, отечественная паропроизводящая установка в дальнейшем не только подтвердила свою работоспособность, но и доказала, что может успешно конкурировать по эксплуатационным качествам с установками на базе водо-водяных реакторов. При отработке атомной ЭУ для опытной ПЛ было решено множество технологических и конструкторских задач. Этот опыт позднее пригодился при создании других типов атомных ПЛ.
Совсем иначе обстояли дела у атомоходов проектов 705 и 705К — первых в мире серийных а томных ПЛ с ядерным реактором на основе жидкометаллического теплоносителя. На их счету множество успешных походов в различные районы Мирового океана. Отзывы офицеров, проходивших службу на этих атомоходах и командовавших ими, сплошь положительные, можно даже сказать, восторженные.
Командиры К-123 и К-316 капитаны 1 ранга А.У. Аббасов и А.Ф. Загрядский вспоминали, что высокие маневренные качества их лодок (корабль был способен на максимальной скорости хода осуществить циркуляцию на 180' и уже через 42 с двигаться в обратном направлении) позволяли им при постепенном наборе скорости до полной и одновременной циркуляции с изменением глубины погружения «сбить со следа» следящего за ними в режиме шумопеленгования противника, а сами они в это время заходили ему «по-истребительному» в хвост.
Более того, в советской печати приводится интересный эпизод из боевой практики подлодок данного типа. В начале 1980-х гг. субмарина типа «Альфа» (так эти лодки назвали на Западе) в одном из районов Северной Атлантики в течение 22 ч осуществляла непрерывное слежение за АПЛ одной из стран НАТО. Все попытки «сбросить с хвоста» преследователя, предпринимавшиеся командиром иностранной лодки, оказывались безуспешными: наш атомоход «мертвой хваткой» вцепился в свою цель. Нет необходимости пояснять, что в случае начала боевых действий такая ситуация означала неминуемую гибель «дичи», в роли которой выступал атомоход вероятного противника.