Техника и вооружение 2003 09

После испытаний прицепного бака- цистерны для огнемета на танке Валентайн» в 1942 г. Генеральный Штаб решил принять в качестве стандартной систему пневматического огнемета, действующего давлением азота. Разработка была закончена в 1943 г… первый заказ составил 250 систем с бронированными прицепами-цистернами. а в качестве танка-носителя выбрали «Черчилль» IV, правда, в октябре 1943 г. вместо него остановились на модификации VII со сварной пашней. Огнеметный танк предназначался для штурма германских укреплений в Нормандии. Производство вела фирма «Воксхолл» — основной производитель танков «Черчилль».

Двухколесный прицеп-цистерна системы «Крокодайл» был аналогичен испытывавшемуся с танком «Валентайн», но получил 15-мм бронирование. При емкости 1818 л огнесмеси весил прицел 6,6 т, сжатый азот размещался в прицепе в пяти баллонах. Из прицепа зажигательная смесь подавалась по гибкому шлангу под днищем корпуса к огнемету, установленному в отделении управления (брандспойт ставился вместо лобового пулемета слева от механика-водителя). Необходимое давление обеспечивалось сжатым азотом, и в идеальных условиях длина струп достигала 120 ярдов (110 м, по другим данным — до 135–150 м). Максимальная же эффективная дальность составляла 82 ярда (75 м). Запаса смеси хватало на 80 односекундных выстрелов. Давление сжатого азота в баллонах — 175–200 кг/см^2, рабочее давление — 20 кг/см^2. Поджигание струи — электрической запальной свечой. В качестве огнесмеси использовали бензин с алюминиевой стружкой. В случае необходимости вся огнеметная аппаратура могла сниматься, дабы снова превратить «Крокодайл» в обычный пушечный танк. Последние партии танков «Черчилль» модификации VII строились с расчетом на быструю переделку в «Крокодайл». Толщина лобовой брони позволяла подвести танк достаточно близко к укреплениям противника. При опорожнении или поражении прицеп-цистерну можно было быстро отсоединить с помощью пиропатрона в механизме сцепки. Разумеется, основное вооружение машины — 75-мм пушка — также могло использоваться. Танк сохранял и спаренный с пушкой 7,92-мм пулемет. Боекомплект — 65 выстрелов к пушке и 6525 патронов к пулеметам. На левом борту башни крепился 50,8-мм дымовой гранатомет.

Как и большинство других специальных машин на танковом шасси, огнеметные танки разрабатывались и испытывались на базе специально сформированной 79-й бронетанковой дивизии. Танками «Черчилль Крокодайл» вооружили два бронетанковых полка. «Черчилль Крокодайл» использовались в Италии и в Северо-западной Европе в 1944–1945 гг. в составе инженерно-штурмовых групп или для непосредственной поддержки пехоты при атаке позиционной обороны.

«Крокодайл» с успехом выжигал гарнизоны из ДОТов и полевых укрытий и был, пожалуй, самой полезной «боевой» модификацией в целом не слишком удачного танка «Черчилль» и самым удачным из британских огнеметных танков. Сбрасываемый прицеп давал безусловный выигрыш — уменьшилась пожароопасность танка. Но плюс породил и многие минусы: снизились маневренность и проходимость (танкисты постоянно боялись потерять прицеп при движении по пересеченной местности и преодолении препятствий. ухудшилась поворотливость), действия в населенных пунктах затруднялись, да и огнеметная аппаратура усложнилась. Всего к маю 1945 г. было выпущено 800 комплектов аппаратуры «Крокодайл», 250 из них предназначались для Дальнего Востока.

«Крокодайлы» находились в строю до конца войны, но после июля 1944 г. обычно держались в резерве на случай операций прорыва — как, например, планировавшийся прорыв «линии Зигфрида». Роту «Черчилль Крокодайл» использовали в Корее в 1950 г. Было построено также небольшое количество танков «Шерман Крокодайл» с той же огнеметной системой, но только четыре штуки нашли применение в армии США.

Этапы огнеметания из танка «Черчилль Крокодайл». Снимки сделаны с разными танками и в разное время: верхний — в Корее, средний — в Италии в 1945 г… нижний — в Англии в 1944 г. при подготовке к операции «Оверлорд»

Тяжелый пехотный огнеметный танк «Черчилль Крокодайл»

Экипаж 5 человек

Боевая масса:

танка 40.64 т

прицепа 6,6 т

Длина танка 7,54 м

с прицепом-цистерной 12,25 м

Ширина 3,35 м

Высота 2,74 м

Основное вооружение 75-мм пушка и огнемет «Крокодайл»

Вспомогательное

вооружение 7,92-мм пулемет «Беза» 7,71-мм пулемет «Брэн»

Толщина брони от 25 мм до 152 мм

Мощность двигателя 350 л.с

Максимальная скорость хода 20 км/ч

Запас хода 100–180 км

Самоходный огнемет «Уосп» (Wasp — оса)

Весьма эффективная огнеметная аппаратура ставилась на легкий гусеничный БТР «Юниверсал Кэрриер» Mk I (с темя опорными катками на борт) фирмы «Виккерс-Армстронг».