Исследования, проводимые в то время, были направлены на создание малогабаритных и недорогих устройств, сбрасываемыхс самолетов. При поступлении в центр управления сигналов, свидетельствующих о наличии живой силы или техники противника в районе расположения датчиков, контролируемая зона немедленно подвергается воздушной бомбардировке. Разрушаемые при этом датчики сразу же заменяются новыми.
Армия и морская пехота тоже использовали подобную систему контроля, но размещать датчики должны были вручную.
Основная проблема установки датчиков, сбрасываемых с самолета, состоит в трудности придания им необходимых для правильного приземления аэродинамических характеристик. Ручное же размещение датчиков требует много времени, но на первом этапе использовался именно этот способ.
В целях надежности обнаружения объектов в большинстве датчиков применяются комбинации акустических и сейсмических, сейсмических и радиотехнических или акустических и химических чувствительных элементов. В отличие от радиолокационных, телевизионных или инфракрасных средств обнаружения, дистанционные датчики могут работать в условиях сильнопересеченной и густо заросшей местности. Сравнительно простое размещение датчиков в нужной зоне может сделать их эффективнее дорогостоящих радиолокационных или электронно-оптических средств, обладающих такой же дальностью действия.
Сейсмическим чувствительным элементом датчиков могут служить сейсмо-стетоскопы, применяемые в настоящее время в широких масштабах в нефтедобывающей промышленности. Эти элементы способны реагировать как на движение солдат, так и на перемещение гусеничной техники или плывущие в воде объекты. По оценке, дальность действия сейсмо-стетоскопов составляет 90-120 метров. Люди и звери, равно как и иные сравнимые объекты, различаются вычислительной машиной по ритму движения.
В более сложных системах обычно используются сейсмографы, однако высокая стоимость исключает их применение в рассматриваемой системе.
Акустические чувствительные элементы реагируют на шум движения групп людей или транспорта. И в этом случае из общего шума можно выделить шумы, производимые человеком.
Химические чувствительные элементы, реагирующие на запахи, держатся в полном секрете. По мнению ученых, человек может быть обнаружен по выделяемому им в процессе потоотделения газообразному аммиаку. Для срабатывания датчика достаточно того количества аммиака, который выделяется человеком в течение минуты.
Чувствительным элементом может служить и небезызвестное устройство, представляющее собой камеру в электромагнитном поле, в которой размещены насекомые, весьма чувствительные к присутствию человека. При появлении человека в зоне датчика насекомые приходят в движение, вызывая тем самым изменения напряженности электромагнитного поля, что и фиксируется датчиком.
Радиотехнический чувствительный элемент представляет собой антенну, создающую электромагнитное поле на расстоянии 90-120 метров; нахождение человека в поле антенны будет изменять емкостные характеристики антенны, что будет отмечено датчиком. Все перечисленные чувствительные элементы недороги в производстве и могут изготавливаться большими сериями.
При включенной в работу системе обнаружения датчики могут периодически опрашиваться по командам из центра управления или сами посылать сигналы при появлении противника.
Решение министра обороны США Макнамары о создании полосы заграждений южнее демилитаризованной зоны подвергалось в американских военных кругах резкой критике. В доказательство ошибочности этого решения военные выдвигали тезис о том, что строительство заграждений потребовало огромных, ничем не оправданных расходов, обрекало американские войска на пассивность.
Конфликт между Макнамарой и его гражданскими советниками, с одной стороны, и военной администрацией американского военного ведомства, с другой, о строительстве полосы заграждений вышел далеко за рамки этого вопроса. Он превратился по существу в спор о дальнейшей стратегии и тактике американских войск во Вьетнаме и послужил одной из причин ухода Макнамары в отставку.
В северной части Южного Вьетнама в срочном порядке был возведен так называемый «забор Макнамары», но никто в то время не знал, будет ли он действительно полезен или окажется лишь дорогостоящим просчетом.
Министр обороны Р. Макнамара отдал приказ о строительстве полосы заграждений из колючей проволоки и электронных чувствительных устройств после того, как «замечательные парни» — его ассистенты — сочли эту идею перспективной. По их мнению, создание подобной полосы заграждений является сравнительно недорогим средством предотвращения проникновения из Северного Вьетнама и ослабления атак противника на позиции американской морской пехоты в районах, прилегающих к демилитаризованной зоне.