Орудия среднего калибра порядка 120-152-мм могли легко расправиться с барбетными броненосцами. От таких орудий требовалась прежде всего скорострельность, что в свою очередь потребовало унитарного заряжания. С 1887 г. эти пушки получили снаряды сильного фугасного действия. Их скорострельность достигала 4-6 выстрелов в минуту. А общее количество на один броненосец доходило до 20. Попытка увеличить высоту барбетов, чтобы защитить прислугу орудий, не дала результатов. И это было еще одной из причин возврата к полностью бронированным башням.
В 1888 г. в Англии построили броненосцы Nile и Trafalgar (11940 т), представлявшие заметный шаг вперед в броненосном кораблестроении. Впервые броней была защищена средняя артиллерия.
К 1890 году броневая защита средней артиллерии считалась обязательной, но о системе ее размещения единого мнения не было. Англичане пушки среднего калибра предпочитали помещать в каземате. Французы же – в башнях. Впрочем, свою систему они сначала применили на броненосных крейсерах и лишь позже на броненосцах. Так, на броненосцах 1896 г. типа Gaulois придерживались еще "английской" системы. На построенном для России броненосце "Цесаревич" двенадцать 152-мм пушек были установлены в шести башнях по три на борт. Такое размещение средней артиллерии было принято и на броненосцах русской постройки типа "Бородино".
Примерно к 1890 г. сложился после долгих шатаний от одной конструкции к другой окончательный тип броненосцев, который иногда называют эскадренными. В официальную классификацию они были введены в 1892 г только в России. В их число попали, впрочем, и старые барбетные броненосцы (в 1907 г. название сменили на линейные корабли). Может быть, последний тип броненосцев правильнее называть башенные броненосцы второго поколения. Или с тактической точки зрения броненосцы для боя в кильватерной колонне, то есть для ведения огня на борт. На них отказались от чрезмерного сосредоточения огня в нос или в корму. Их четыре орудия калибра 280, 305 или 343-мм попарно размещались в двух башнях по одной на носу и на корме. Орудия предыдущих броненосцев калибра 16-17 дюймов имели слишком низкую скорострельность, были очень дороги. А их выстрелы разрушительно действовали на сам стреляющий корабль.
Водоизмещение эскадренных броненосцев варьировалось в пределах 10- 15 тыс.т, скорость -17-18 узлов (у русских в целях "экономии" котлов – ниже, у итальянских – выше). Средняя артиллерия состояла из 10-12 скорострельных 120-170-мм орудий.
Все без исключения броненосцы сохранили торпедное вооружение, хотя с самого начало было ясно, что применить его вряд ли представиться возможность. И боевой опыт это подтвердил. Более того, торпедное вооружение представляло опасность самому броненосцу, поскольку подводные аппараты ослабляли прочность корпуса и имелась реальная опасность взрыва торпеды при попадании снаряда.
Как дань успешного применения тарана в сражении при о.Лисса броненосцы начала века сохранили тараны или таранное образование форштевня.
Сформировавшийся в конце XIX века и являющийся основой, костяком всех флотов крупных морских держав, класс эскадренных броненосцев настоящую боевую проверку прошел только в русско-японскую войну и то дважды, а именно: в бою в Желтом море (10 августа 1904 г.) и в Цусимском сражении 27-28 мая 1905 г. Ни до, ни позже броненосцы не противостояли друг другу в эскадренных боях. До Цусимы были морские сражения с участием броненосных кораблей. Так, при о.Лисса (ныне о.Вис в Хорватии) в состав австрийской эскадры входили броненосные фрегаты с деревянными корпусами (1866 г.).
В сражении при Ялу 17 сентября 1894 г. в японской эскадре броненосцев не было. Китайцы же имели два броненосца, которые применялись крайне неумело и потому себя никак не проявили.
При Сантьяго в 1898 г. сражались против нескольких американских броненосцев испанские крейсера.
Выводы из опыта русско-японской войны, образно говоря, "поставили крест" на классе эскадренных броненосцев. Было сделано много важных заключений о неадекватности броневой, а также противоторпедной защиты кораблей, о недостаточной скорости и т.д. Урок был извлечен: построенный в срочном порядке Dreadnought получил десять 12-ти дюймовых орудий в пяти башнях при восьми орудиях в бортовом залпе. Водоизмещение выросло до 17900 т, а скорость составляла 21 уз.
Сведения по списочному составу флотов взяты нами из справочника "Военные флоты и морская справочная на 1904 год" В.К.A.M. на 1 декабря 1903 г.
Мы включили корабли не только состоявшие в строю на 1 января 1904 г., но и те, которые были заложены к этому сроку, даже если был заложен только головной в серии. Страны расположены по русскому алфавиту.
Названия кораблей даются латинскими буквами так, как они пишутся в странах их принадлежности.
Даты даются цифрами. Например: 04.03.88 – четвертое апреля 1888 г., 01.03.01 – первое января 1901 г.
Водоизмещение D – нормальное (полное) в метрических тоннах.
Стоимость дается в валюте страны.
Размеры – в метрах.