Техник-ас

Воцарилась тишина. Весь личный состав с обалдением смотрел на приближающихся Сталина и «братишку Будённого». И если лётчики (ну, почти все) видели вождя при награждении Звёздами Героев, то для остальных это было сродни сошествию ангелов с небес.

Пришлось по-быстрому приводить их в чувство.

– Становись! – Команду выполнили молниеносно, на рефлексах. – Смирно! Равнение направо!

Разворачиваюсь в сторону уже совсем близко подошедшего Сталина и, вскинув ладонь к фуражке, печатаю шаг навстречу.

– Товарищ Верховный главнокомандующий!

Сталин с улыбкой по-быстрому откозырял в ответ и махнул рукой.

– Вы прямо оглушили, товарищ Копьёв. Мы же с вами не на плацу.

– Вольно, майор. – Будённый, стоящий на полшага позади Сталина, тоже улыбался в свои легендарные усы. – Ты здесь прямо строевой смотр устроил.

– Так это и есть плац, товарищи маршалы, – ответил я. – Самый главный плац нашей Родины.

– Хорошо сказал. – Сталин обернулся к своему спутнику: – Как считаешь, товарищ Будённый?

– И хорошо, и верно. – Будённый, чуть прищурившись, оглядел замерший в немом восхищении строй. Казалось, что никто даже не дышит. – А орлы-то какие. Все орденоносцы.

– А давай мы с тобой, Семён Михайлович, попросимся сфотографироваться с этими орлами.

– Так я же разве против. С такими быть на одном фото – это почётно.

– Ну как, товарищи, примете нас с товарищем Будённым в свои ряды?

Отвечать пришлось мне, потому как эти самые товарищи просто онемели.

– С большим удовольствием, товарищ Сталин.

Фотографировались мы довольно долго. Вначале наш фотограф не знал, как ему сказать самому Сталину, чтобы он встал там, где нужно. Помог начальник охраны Сталина Власик. Сам увлекающийся фотографией, но по-быстрому расставил всех. Сделали несколько кадров, а потом Сталин попросил сделать отдельные фото, на которых он каждому персонально пожимает руку. Да ещё и маршал Будённый стоял рядом.

Уверен, пройдёт совсем немного времени, и эти фотографии займут свои места на самом почётном месте в домах лётчиков и техников, а у кого-то и вместо икон будут висеть в красном углу.

На следующий день всё на тех же автобусах личный состав отбыл в уже ставшее нам родным Раменское. Там нас ждали новые машины, по словам Новикова, сделанные по специальному заказу для нашей эскадрильи, и пополнение. В особую авиагруппу включили, помимо нашей 13-й отдельной гвардейской истребительной эскадрильи, четырёх транспортных самолётов, включая нашу «дусю» и, собственно, самолёта ДРЛО, получившего обозначение Пе-8ВР (воздушный радар), ещё одну истребительную эскадрилью на новейших Ла-5ФН, пока даже не пошедших в серийное производство. Эскадрилья Ла-5 получила обозначение «тринадцать-бис».

Ох и ругался я с Новиковым, когда узнал, какое «счастье» мне привалило. На матюках с ним орали друг на друга. Увы, но мои лампасы против его, как говорится, не пляшут. Мне в очередной раз подсубботили сборную солянку из лётчиков для «лавочкиных». Как говорится, на тебе, боже, что нам негоже. Собрали откуда только можно «безлошадных» и со спокойной душой пристроили к нам в группу.

А то, что нужно ещё и слетаться, так это уже не их забота. Хорошо хоть удалось буквально вырвать две недели на подготовку. И ведь не поспоришь особо. Смог в прошлый раз за две недели сколотить эскадрилью, ставшую самой лучшей в ВВС не только Советского Союза, но и всех стран-союзников, так, значит, справишься и на этот раз. Так что, как говорится, флаг тебе в руки, барабан на шею и вперёд, в светлое будущее с песнями. Я с тяжёлым вздохом только рукой махнул на эти аргументы.

Кстати, с фотографиями всё получилось просто замечательно. Через пару дней нам их привёз человек, предъявивший документы личного порученца товарища Сталина. Он передал, что товарищ Сталин распорядился, чтобы фотографии доставили по указанным адресам спецпочтой: так они точно и быстро дойдут к адресатам. Естественно, что все воспользовались этой возможностью.

Пе-8 со здоровенным «блином» над фюзеляжем вызвал фурор. Каких только предположений не было о предназначении этого самого «блина». Кто-то даже сказал, что это гиперболоид[88], с помощью которого будут в воздухе лучами смерти разрезать на части немецкие самолёты.

Близко к самолёту, стоящему на самой дальней стоянке, никого не подпускали. Крепкие даже на вид бойцы своим присутствием отбивали всякую охоту проявлять лишний интерес. Даже мне пришлось предъявить письменное разрешение, чтобы познакомиться с самолётом и его экипажем.

Увиденное приятно удивило. Нашим конструкторам и инженерам удалось сделать поистине уникальную машину. Совместив наработки по радиолокации всех стран, они сконструировали и построили самолёт, который просто не знает аналогов. Да что там аналогов. Подобное должно было бы появиться лет на двадцать позднее[89], а оно вот, рядом.