Техасская страсть

Какая она уставшая, с отчаянием думала Билли. И постаревшая, очень, очень постаревшая. Господи, что скажет Кэри, когда вернется домой сегодня вечером?

— Амелия, как насчет теплой, восхитительной ванны с пеной? Я помогу тебе вымыть волосы, а Мэгги их уложит. Тебе нужно избавиться от воспоминаний о больнице. Рэнд купил замечательное сиденье для ванной.

— Что мне действительно необходимо, так это вздремнуть.

— Прекрасно, только давай сделаем этот сон самым лучшим. Вот увидишь, теплая ванна и чашка чаю сотворят чудо.

Через час Билли уложила Амелию в комнате для гостей.

— Амелия, нам нужно поговорить, это не займет много времени. Сегодня вечером прилетает Кэри. Ты… я думаю…

— Я все объясню ему сама, если ты это имела в виду. Кэри поймет. Мне жаль, что я поставила тебя в такое неловкое положение, Билли. А теперь скажи, как я выгляжу? И, пожалуйста, не лги мне.

— Ты выглядишь так, словно поправляешься после болезни. Помнишь тот, первый сердечный приступ? Ты выглядишь не хуже, чем тогда. К приезду Кэри мы тебя оденем в лучшую одежду.

— Могу тебе сказать, Билли, что ты — настоящая жена сенатора; ты подхватила привычку говорить многословно и ничего при этом не сказать. Только у меня осталось не так уж много времени.

Взгляд Билли затуманился.

— Пожалуйста, Амелия, не говори так.

Последовавшие слова прозвучали столь обыденно, что Билли вздрогнула.

— Я знаю. Если повезет, протяну год. Но, скорее всего, меньше.

Билли тяжело сглотнула.

— Если это правда, то ты должна использовать оставшееся время самым лучшим образом. Не сдавайся, Амелия. Я хочу вновь увидеть блеск твоих глаз.

— Билли, ты самый замечательный человек из всех живущих на этой земле. Да будет благословенно твое сердце, тебя очень легко любить.

Амелия заснула, но Билли еще долго сидела на краешке кровати, держа подругу за руку. Если бы Билли могла, она вдохнула бы в Амелию свою жизнь.

* * *

Кэри прорывался сквозь толпу прилетевших в просторный зал аэропорта, отыскивая взглядом Рэнда или Тэда. Рэнд первым увидел Кэри. Они сердечно пожали друг другу руки.

— Мне удалось припарковаться милях в трех отсюда, — сказал Рэнд, — так что наберись терпения.

— Постой-ка, — сказал Кэри, опуская свою сумку на землю. — А что случилось с «Как долетел? Как провернул сделку? Друг, как здорово тебя снова видеть?»

— Позже.

— Нет, черт побери, теперь! Где, скажи на милость, моя дорогая жена? Или она так чертовски занята на вечеринках, что не смогла меня встретить? — взорвался Кэри.

— Я сказал, потом, — холодно ответил Рэнд.

Кэри понизил голос, но в нем все еще сквозили гнев и раздражение:

— Черт побери, Рэнд. Либо ты мне объяснишь, в чем дело, либо я улетаю в Техас ближайшим рейсом.

— Амелия перенесла сердечный приступ, Кэри. Это случилось сразу после ее выступления. Теперь мы можем, наконец, сесть в эту дурацкую машину и поговорить обо всем спокойно?! Мне ведь тоже нелегко.

Рэнд тихо заговорил, рассказывая все очень подробно, не упуская ни единой мелочи. Лицо Кэри приняло мертвенно-бледный оттенок.

— А я думал… — начал Кэри, — Господи, ты не представляешь, что я вообразил. Я… Ты должен был позвонить мне. Кто-нибудь должен был…

— Я прилетел в Вашингтон уже после того, как это случилось.

— Но мне следовало бы быть рядом с женой. А вместо этого я… Боже, Рэнд, ты даже представить себе не можешь, что я наделал!

— Кэри, не нужно об этом.

— Я подумал, что Амелия стыдится меня, — сказал Кэри. — Не хочет, чтобы я присутствовал при этом торжественном моменте.

— Ты уже много лет женат на Амелии, Кэри. Тебе бы следовало знать ее получше. Как ты мог до такого додуматься?

— Мне казалось, что это единственное объяснение. Я ждал Амелию. Разработал план, хотел показать ей Гавайи, рассказать все народные предания, которые слышал. А твой дом, в котором все пережили огромное счастье, — я дождаться не мог того момента, когда Амелия его увидит. Когда позвонила Билли и сказала, что Амелия не может прилететь, я… черт побери, забудь об этом.

— Знаешь, Амелия сейчас находится не в лучшей своей форме. Я бы сказал, что ты, пожалуй, можешь испытать потрясение, увидев ее. Она ездит в инвалидной коляске и очень похудела. Постарайся не показывать своих эмоций.

— Что говорят врачи? Кто-нибудь догадался позвонить в Техас ее лечащему врачу?

— Врачи говорят разное. Прогноз не обнадеживает, Кэри. — Рэнд замолчал, собираясь с силами перед тем, как сказать самое тяжелое. — В лучшем случае Амелия проживет год.

* * *

Несмотря на все предупреждения Рэнда, при виде Амелии Кэри испытал шок. На какое-то мгновение Кэри почувствовал отвращение, но быстро справился с собой. Улыбка, которую он постарался изобразить, выглядела неестественно, и Кэри догадывался, что его поведение было таким же.

Билли хотелось плакать, глядя на то, как держится Амелия.

Взгляд Билли обратился к Тэду с молчаливой просьбой о помощи.