Техасская страсть

Тэсс Букалев прокладывала путь сквозь толпу своими костлявыми локтями. Ей просто необходимо найти Лейси. Она только что услышала, что фотографы собираются сделать семейный снимок Колменов. Лейси скоро войдет в семью, а с нею и сама Тэсс. Она уже представляла себе большую фотографию на обложках журналов и себя, сидящую или стоящую вместе со всеми Колменами. Когда она велела Кутсу подойти к столику Колменов, муж внезапно исчез. Как обычно. Впрочем, оно и к лучшему. Казалось, он всю ночь скакал верхом и весь взмок от пота. Выпивка всегда на него так действует.

— Лейси, дорогая, вот ты где, — Тэсс подошла к дочери и Райли, державшему в руках два бокала с шампанским. — Фотографы послали меня за вами, они хотят сделать несколько семейных снимков, — сказала она. Райли застонал, когда Тэсс выхватила у него шампанское и усадила их за ближайший столик.

— Брось, Райли. Мама просто хочет сфотографироваться. А ты не хочешь увидеть себя завтра на обложках журналов?

— Не уверен. Я позировал уже раз сто только за сегодняшний вечер.

— Так много? — в отчаянья воскликнула Тэсс. Это значит, что репортеры будут выбирать лучший снимок из нескольких десятков. Ее настроение резко упало, но потом она вновь воодушевилась. Конечно же, фотографы предпочтут последний снимок вечера!

— Держитесь за мной, а я буду пробираться, — скомандовал Райли.

— Мама, а где Айви? Я не видела ее весь вечер.

— Она отправилась домой, — коротко ответила Тэсс.

Неожиданно Райли остановился и повернулся к ним.

— Почему? Почему она поехала домой?

— Ради Бога, Райли, откуда я знаю? — пожала плечами Тэсс. — Наверное потому, что на нее никто не обратил внимания. Ты же знаешь Айви, у нее найдется двести причин на все, что она делает.

— На чем она отправилась домой? — потребовала ответа Лейси.

Райли словно прирос к полу.

— Я обещал потанцевать с ней сегодня.

— Райли Колмен, ты потанцуешь с ней на своей свадьбе. Шевелитесь же, фотографы уже проявляют нетерпение.

— Ты ведь не думаешь, что она пошла домой пешком, Лейси?

— Это как раз на нее похоже. Или она могла проголосовать. Айви достаточно самостоятельная девушка. Не волнуйся за нее.

— Кто-то же должен был ее отвезти: на улице мороз, — резко бросил Райли.

Когда они приблизились к столу Колменов, Райли шагнул к Тэду.

— Тэд, ты не видел Айви?

— Нет, и уже давно. Что-нибудь случилось?

— Надеюсь, что нет.

— Я видел, как она разговаривала с твоим дедом, — подошел Коул. — Кажется, он договорился, что шейх отвезет ее домой. Спроси у него сам, но вначале улыбнись, мы ведь сегодня гвозди программы.

Райли натянуто улыбнулся. Краем глаза он заметил, как Тэсс Букалев подтолкнула Лейси к Сойер. Это привело его в раздражение, но еще больше ему не понравилось то, какими глазами Лейси смотрела на Коула.

Когда фотографы закончили съемку, Райли отыскал деда.

— Ты отправил Айви домой, дедушка?

Старик кивнул.

— Я предложил проводить ее, но она отказалась. Она замечательная девушка. Говорит то, что думает. Очень искренне. Жаль, что почти никто ее не слушает.

— Да, она очень откровенная, — согласился Райли. — Что она тебе сказала?

— Она сказала, — губы японца вытянулись в трубочку, — что сегодняшний вечер… это полный провал.

Райли разразился громким смехом.

— Мне кажется, ты задел ее чувства, пообещав танцевать с ней, и затем…

Так, значит, он виноват во всем, что случилось.

— Я все улажу. Айви и я давно дружим…

— Нет, внук, ты не сможешь это уладить. Мисс Айви нанесена слишком чувствительная обида.

Райли с трудом проглотил ком в горле.

— Я все же попытаюсь. Скажи, дедушка, тебе нравится Лейси? Разве она не прекрасна?

Старый японец молчал так долго, что Райли показалось, будто дед уснул. Наконец тот спокойно ответил:

— Я предпочитаю гадкого утенка.

Райли вздрогнул, чувствуя, как волна гнева захлестывает его.

— Ты едва знаком с Лейси.

— Я собирался поговорить с тобой, внук. То, что прекрасно снаружи, не всегда красиво изнутри. Не нужно жить так долго, как я, чтобы понять это, — старик с трудом приподнялся. — Тэд старается привлечь мое внимание, я должен уехать с ним.

— Увидимся дома, дедушка. Мне нужно отвезти Лейси.

— Попрощайся с ней от моего имени, — мягко сказал старик.

Кэри и Амелия медленно шли по опустевшему холлу.

— Что ты об этом думаешь, детка? Эта вечеринка была нашим заключительным праздником?

— Ну, что-то вроде подведения итогов. Единственное, чего я хочу сейчас, это оказаться наверху и сбросить туфли.

— Мы все хорошо провели время. Не знаю, как ты, а я думаю, что эти арабы стали гвоздем вечера. Когда они ввалились всей толпой, никто от них глаз не мог отвести. А когда Билли танцевала с шейхом, я глазам своим не поверил! Этот снимок попадет на все первые полосы! Вот увидишь.

Амелия зевнула.

— Не удивлюсь. Как хорошо, что нам не нужно наводить здесь порядок! — она взглянула на часы. — Две минуты первого. Этот праздник уже вошел в историю. Не грусти, дорогой. У тебя еще будет много проектов. А сейчас ты заслужил отдых.

Кэри поднял жену на руки.

— Сегодня, любовь моя, я собираюсь перенести тебя через порог. Держись!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ