Тейнквил (ЛП)

Мальчик повиновался, понимая, что ничего не сможет сделать, чтобы повлиять на исход сражения между существом и болотным котом. Вспомнив о Синнаминсон, он оторвал свой взгляд от схватки. Рядом с задыхающимся Тагвеном он помчался к «Скользящему». Все это время Бандит шел за ними по следу, в изумлении подумал он. Неужели болотный кот забрался на это высокогорье исключительно из–за их случайной встречи и его слабых попыток наладить контакт? Он не мог в это поверить.

За спиной он слышал хрипы и вздохи, рычание и шипение, и остальные звуки жестокой битвы.

Они почти добрались до воздушного корабля, когда он заставил себя еще раз оглянуться. Существо в разорванном плаще мчалось за ними вслед, приближаясь так быстро, как ему позволяли его поврежденные конечности. Бандит неподвижно растянулся на земле позади него. Влажные, блестящие пятна крови покрывали его застывшее тело. С полными слез глазами мальчик заставил себя побежать еще быстрее.

Хайбер уже была на борту воздушного корабля, обрубая своим длинным кинжалом стояночные канаты, освобождая судно от якорей. Пен настолько быстро поднялся по лестнице, что потом не смог вспомнить, как ему это удалось. Он быстро осмотрелся. Синнаминсон нигде не было видно.

— Уводи нас отсюда! — прокричала ему Хайбер. — Оно приближается!

Пен запрыгнул в пилотскую кабину, пальцы залетали по органам управления. Он открыл диапсоновые кристаллы, когда, задыхаясь, на палубу залез Тагвен. Хайбер разрубила последний из якорных канатов. На площадке под ними к кораблю приближался их преследователь своей ужасающей хромающей походкой, подняв окровавленный кинжал, блеснувший в лунном свете; из темноты под капюшоном раздался низкий вой, как воет от боли собака. Пен двинул рычаги двигателей вперед, направив энергию в парсионные трубы, и «Скользящий», накренившись, начал подниматься.

Слишком медленно. Существо одной рукой ухватилось за нижний конец веревочной лестницы и вместе с кораблем поднималось в воздух.

— Тагвен! — исступленно закричал Пен.

Дворф поднялся на колени и, заглянув за борт, увидел темную тварь внизу, одной рукой вцепившуюся в лестницу, а другой сжимавшую странный кинжал. Кряхтя от усилий, он начал раскачивать деревянные штыри на скобе, к которой крепилась лестница. Внизу, раскачиваясь на ветру и крепче уцепившись за веревку, существо начало подниматься. Вынув один из штырей, Тагвен отбросил его в сторону. Лестница искривилась под неестественным углом, и существо изрыгнуло нечто настолько ужасающее, что на какой–то момент дворф замер на месте.

— Тагвен, другой штырь! — проревела Хайбер, переползая по накренившейся палубе.

Существо уже обеими руками держалось за лестницу и быстро поднималось. В этот, возможно, самый последний момент, эльфийка что–то прокричала на эльфийском языке и выбросила обе руки ладонями вперед. Последний штырь вырвался из своего гнезда, сопровождаемый взрывом щепок, и скрылся где–то в ночи.

Веревочная лестница вместе с существом без звука свалилась вниз.

Тагвен и Хайбер наклонились за борт, высматривая его. Внизу на холмах уже расстилался темный лес. Никаких следов существа не было видно.

Еще дальше позади, на лугу, неподвижная фигура Бандита темным пятном лежала на серебристой траве.

Как только они благополучно поднялись в воздух и воздушный корабль полетел с постоянной скоростью, Пен попросил Тагвена встать у органов управления:

— Просто, держите его так, как он летит сейчас, и у вас не будет никаких проблем. Я должен осмотреть все внизу.

Тагвен кивнул без возражений.

— Я могу пойти с тобой, — быстро предложила Хайбер. — Было бы лучше…

Пен поднял руку, останавливая ее от дальнейших слов:

— Нет, Хайбер, мне нужно сделать это самому.

Даже не оглянувшись на нее, он вылез из пилотской кабины и пошел к кормовому люку. Крышка была открыта и луна освещала лестницу, ведущую вниз в темный коридор. В своей голове он мог видеть только лишь окровавленное тело Бандита, этот неизгладимый образ всегда возникал в памяти, когда он пытался представить участь Синнаминсон. Он старался не смотреть на тела Гара Хетча и его скитальцев, чтобы держать себя в руках.

Он немного помедлил на верхней ступеньке лестницы, прислушиваясь к тишине, потом глубоко вздохнул и начал спускаться.

На нижней ступеньке он снова остановился, всматриваясь во мрак. Ничего не двигалось. Ни один звук не достигал его ушей. Он боролся с растущей внутри него паникой, решившись не уступить ей. Он осторожно двинулся вперед, звук его собственного дыхания в этой тишине грохотом отдавался его ушах. У каждой двери он останавливался, чтобы осмотреть, что скрывается за ней, и только потом продолжал двигаться дальше. Никого не было ни в кладовых, ни в спальных каютах, которые занимали члены маленькой компании во время своего путешествия из Сайонеда.

Дверь в каюту капитана в самом конце коридора была приоткрыта. Эта каюта оставалась единственным местом, которое он еще не осматривал. Пен никак не мог решить, хотел ли он этого или нет. Он не мог решить, что хуже — знать или не знать.