Течение на запад

- Мы берем ее в свою колонну! - заявил Масси. - Одна из женщин поедет с нами и будет присматривать за ней.

Бардуль посмотрел ему прямо в глаза. Отблески пламени костра полыхали на лицах обоих. Все может произойти прямо сейчас, подумал он и приготовился, несмотря на распухшие руки.

- Нет, - отрезал он, - все уже решено. О ней позаботятся женщины Старка, и им не нужно для этого оставлять свои фургоны. Так будет гораздо лучше.

- Кто руководит этим караваном? - вызывающе спросил Масси.

Мэт заметил, как странно тот держит правую руку, и в его глазах зажегся огонек любопытства.

- Наверное, Пирсон, - ответил Мэт. - Но эта девушка поедет в фургоне Старка.

- Я полагаю, - холодно произнес Масси, - нам лучше решить вопрос о полномочиях сейчас и здесь, на месте!

- Конечно. - Бардуль держался естественно и непринужденно, - в любое удобное для вас время. Но нужно сначала пригласить сюда Койла, Пирсона и Рютца.

- Я здесь, - быстро откликнулся Рютц.

- И я, - сделал шаг вперед Койл.

За ним молча последовал полковник Пирсон.

Бардуль не позволил Масси перехватить инициативу.

- Эта девушка, - спокойно проговорил он, - поедет в фургоне Старка. Клайв Масси поднял вопрос о полномочиях. - Мэт вынул из кармана приказ о назначении и вручил его полковнику Пирсону. - Объявите им, что здесь написано.

Пирсон начал читать, потом прервался, поднял на него глаза, на его обычно непроницаемом лице появилось выражение крайнего удивления.

- Да ведь здесь говорится, что он назначен заместителем шерифа Соединенных Штатов!

- Что? - рванулся вперед Клайв Масси и буквально вырвал бумагу из рук Пирсона.

Он читал, и его лицо бледнело, а ноздри раздувались. Оторвавшись наконец от документа, он поднял на Мэта глаза, полные лютой ненависти.

- Значит, так? - процедил он. - Заместитель шерифа? Полагаю, ваши полномочия повыше моих.

Он повернулся и зашагал прочь. Глаза всех устремились на Мэта Бардуля. Неожиданно Масси вернулся и, подойдя к Мэту вплотную, спросил:

- А что делать в этом караване заместителю шерифа?

Мэт встретил его взгляд презрительной усмешкой.

- Что же тут непонятного, Масси? Я здесь затем, чтобы обеспечить соблюдение закона, и только закона. Если нужно, с оружием в руках. А кроме того, на меня возложена специальная миссия. Есть данные, что на северо-западе обретается на свободе опаснейший убийца, вернее, два убийцы. Я должен найти их и обезвредить. Речь идет, - добавил он, - о Дике Райдере и Симе Бойне. - И, резко повернувшись, он неожиданно спросил: - Шталь, откуда у вас эта ссадина на щеке?

Все взгляды обратились в сторону здоровенного негодяя. Он отпрянул, потом злобно поглядел по сторонам.

- Продирался через кустарник. Правда, Хэммер?

Хэммер нагло ухмыльнулся в лицо Бардулю:

- Так оно и было, шериф, так и было.

Брайен Койл задумчиво смотрел на Мэта. Толпа редела, народ понемногу возвращался в лагерь. Койл подошел к Мэту:

- Почему вы не сказали нам, что вы - шериф?

- Документ был вручен мне только в форту Рено, - ответил он. - Я и сам не знал наверняка об этом назначении.

Койл начал было что-то говорить, но Масси все еще стоял поблизости, поэтому он повернулся и пошел к своему коню. Это все меняет. Теперь ситуация упрощается. Если они объединятся под эгидой шерифа, то тогда... Койл вскочил в седло и направился к лагерю.

Клайв Масси посмотрел ему вслед и вместе со Шталем и Хэммером пошел к лошадям.

Мэт Бардуль уезжал последним, и когда он подошел к своему коню, то увидел еще одну лошадь и рядом - огромного человека. Он стоял, засунув большие пальцы рук за пояс, - поджидал, пока Мэт останется один, в темноте.

Глава 10

Бардуль, держа руки наготове, легкой походкой подходил к лошадям. Темная фигура слегка пошевельнулась, и в руках Мэта мгновенно появились кольты. Затем он расслабился - это был Билл Шедд.

- Быстро, - признал Шедд, - но нужно еще быстрее. С такими распухшими руками это нелегко.

- Что вы задумали, Билл?

- Много чего. - Шедд положил руку на луку седла. - Бардуль, хочу вас предупредить: не нужно искать Дика Райдера.

- Вы хотите сказать, что...

- Нет, - перебил Шедд, - не я. Дик Райдер мертв. Он убит выстрелом из ружья в спину Симом Бойном. Я сводный брат Дика Райдера. Дик был нехорошим человеком, что правда, то правда. И подлым. Не дома, конечно. Моя мать вышла замуж за отца Дика, и мы росли вместе. Дик дома был чертовски хорошим парнем, делал все по хозяйству и с матерью себя вел что надо, но потом связался с перегонщиками скота, попал в плохую компанию, и сам с каждым днем становился все хуже и хуже. Убивал, грабил и творил еще черт знает что. Я говорил раньше, смерть он вполне заслужил, но не такую - от выстрела в спину, от руки человека, еще хуже, чем он сам.

- Вы охотитесь за Симом Бойном?

- Да, так оно и есть. И когда найду, убью.

- Вы говорили, что узнаете его?

- Верно. У него два шрама от пулевых ранений. Один под ремнем, повыше бедренной кости; другой - справа, в основании шеи, там, где пуля прошла навылет.

- Это может помочь, - согласился Мэт и вскочил в седло. - Билл, как вы думаете, Клайв Масси не Сим Бойн?

Шедд сплюнул.