Тебе конец, убийца

- Знаешь, в чем тебя обвиняют? В убийстве. В преднамеренном убийстве, вот в чем. У тебя нет ни малейшего шанса быть выпущенным под залог. Так что устраивайся здесь поудобнее, ибо это надолго. - С этими словами он повернулся и ушел.

Час спустя Стив был уже вконец измучен тягостными мыслями. Голова у него вспухла и, казалось, готова была лопнуть. Он еще тщательнее осмотрел камеру, но не обнаружил ничего обнадеживающего. Через зарешеченное окошко были видны зеленые верхушки деревьев на окраине города.

Метро-Сити быстро рос в последние годы, и тюрьма оказалась уже в черте города. Новое, более современное здание тюрьмы так и не было построено, а численность полиции не увеличилась в соответствии с быстро растущим населением. Из небольшого тюремного блока, в котором находилась камера Стива, короткий, в несколько футов коридор вел в дежурку. За этим коридором и этой дежуркой лежала свобода. Только бы добраться до нее! Стив стоял у стены-решетки и неотрывно смотрел на закрытую дверь в конце коридора, когда она распахнулась и в ней появились надзиратель и кто-то еще.

Это оказалась Крис!

Вдвоем они подошли к двери камеры Стива, и надзиратель громко позвал:

- Беннетт, приведи себя в порядок! К тебе посетитель!

- Я представляю газету "Крикун", мистер Беннетт, - холодно отрекомендовалась Крис, потом, нахмурившись, посмотрела на полисмена:

- Вам обязательно дышать мне в затылок? - Она вдруг улыбнулась и подмигнула Стиву. - Не то чтобы я была против, но речь идет о частном интервью.., и у меня нет с собой напильников. Честно! Хотите обыскать меня?

Надзиратель ухмыльнулся и облизал губы. Пробежав глазами по ее небольшой, но прекрасно сложенной фигурке, он отошел на несколько шагов и прислонился к стене коридора, продолжая улыбаться самому себе.

- Я хотела бы поговорить об убийстве, мистер Беннетт, - продолжала Крис. Если вы не против. Нас интересует ваша версия.

Появление Крис в первый момент вселило в Стива надежду, напомнило ему, что он все же не одинок в Метро-Сити. Господи, тебя могут сгноить в застенке, если у тебя нет друга, знающего, где ты, и стремящегося помочь тебе. Но холодный голос и профессиональный подход Кристин обескуражили его, заставили еще раз задуматься над тем, что его ждало. Теперь, по крайней мере, о нем напишут газеты, и его друзья из Лагуна-Бич примчатся сюда. На протяжении предыдущего часа все существо Стива восставало против того, что его бросили в застенок, отрезав от всего мира, оставив без помощи и лишив возможности помочь самому себе.

Сквозь его беспорядочные мысли прорвался тихий голос Крис:

- Да не будьте вы таким мрачным, Стив. Тюремщику не обязательно знать, что я на вашей стороне, но я-то знаю, что вы никого не убивали.

Он вытаращился на нее:

- Как.., вы узнали что-нибудь, что могло бы мне помочь?

Она отрицательно покачала головой:

- Нет. Я просто уверена, что вы невиновны. - Она улыбнулась. - Интуиция, наверное.

- Спасибо, Крис. Мне уже легче. Я действительно не убивал его. Клянусь.

- Но что же случилось на самом деле, Стив?

- Когда я ушел из "Какаду"...

Стив замолчал. Его охватило отчаяние: ну зачем он пошел с Марго! И дело не в том, что Марго предала его и ввергла в эту пучину, а в том, что он таки провел с ней ночь. Вспоминая сейчас все, он понимал: если в какие-то моменты она и напоминала ему прежнюю, юную Мэгги, в этом было виновно лишь его собственное воображение.

- Я так понимаю, - говорила тем временем Крис, - что вы провели ночь с этой.., жуткой сучкой. Извините, иначе назвать ее не могу.

- Да, я был с ней.

- Всю ночь?

- Всю. Примерно до пяти часов утра. Может, чуть дольше.

- Разве полиции это до сих пор неизвестно?

- Она отрицает это. Заявила, что я ушел от нее в начале десятого.

Крис задумалась, нахмурив лоб:

- Стив, утром я говорила с сержантом Райли, потом в редакции получила кое-какую информацию, так что я в курсе. Все говорят о деньгах, найденных у вас. Что это за деньги? Откуда они у вас?

- Я выиграл вчера в клубе. Тысячу сто.

- Но номера серий...

- Не знаю, Крис. Я... Послушайте! Может, это были не те деньги, что я выиграл? Марго могла подменить купюры. - Стив встряхнул головой. - Нет, тут что-то не так, в этом не было бы никакого смысла. И я почти уверен, что заметил бы это.

- Плохи ваши дела, Стив?

- Просто ужасны. Но кассир может подтвердить, что выплатил мне эти деньги. А Райли так и не поговорил с ним. Думаю, он не очень-то старался найти его.

- Найти? Он что, пропал?

- Да нет. Просто... Бог мой! Надеюсь, с ним ничего не случилось. - Стив постарался успокоиться. - Вероятно, Райли да и всем остальным наплевать на все. Заставить бы копов поговорить с ним или потолковать бы с ним самому! - Он криво усмехнулся. - Вряд ли мне это удастся.

Она согласно кивнула.

Стиву пришла в голову другая мысль:

- Слушай, Крис, что скажешь о Коттоне? Он выигрывал вчера? Я имею в виду, большие деньги?

- К сожалению, не знаю, Стив. Я ушла через пару минут после вас.

- В одном можно быть уверенным, - задумчиво проговорил Стив. - Кто-то должен знать это.

Надзиратель оттолкнулся от стены и подошел к ним. Крис торопливо сказала: