Теарнская партия

Тебе уже почти все равно кто. Кто бы там ни был, это не волк. Волки не стреляют из пистолетов.

Из темноты раздаются шаги.

– Ваше высочество, вы живы? – спрашивает знакомый голос. – С вами ничего не случилось?

С тобой происходит что-то странное. Тебя начинает колотить дикая нервная дрожь. Ты смеешься и плачешь одновременно, смеешься и плачешь и не можешь остановиться.

«Нет, ну что он за чушь спрашивает этот невесть откуда взявшийся спаситель?!»

– Нет, – хихикая, как полная идиотка, и при этом взахлеб рыдая, отвечаешь ты. – Я мертва. Но со мной ничего не случилось. Все в порядке!

Ты подавляешь недостойное принцессы желание броситься на шею этому неведомому охотнику. Смех и слезы подавить куда труднее, они словно бы тысячу лет скапливались внутри тебя, а теперь яростно лезут наружу.

Твой спаситель оказывается рядом, и ты наконец узнаешь его в неверном свете луны.

– Принц Ильтар? – изумленно выдыхаешь ты.

– Это все-таки вы! – столь же изумленно откликается он.

А потом присаживается и начинает перезаряжать пистолеты.

– Давайте я вам помогу, – вырывается у тебя.

«Ага! Вот только твоими трясущимися руками сейчас пистолеты перезаряжать! В самый раз занятие!»

– Спасибо, – чуть кланяется Ильтар, – но свое оружие каждый должен перезаряжать сам.

Ты вновь вспоминаешь о потерянной невесть где шпаге. Со шпаги мысли скачком перескакивают на Феррена и вновь возвращаются сюда, к склоненному над своими пистолетами принцу Ильтару.

– Что вы здесь делаете… один, ночью, в лесу? – вырывается у тебя.

– А вы, ваше высочество? – откликается он, возвращая за пояс перезаряженные пистолеты.

И ты понимаешь, насколько он прав. Он-то хоть одет для леса. Наверняка где-то здесь охотился. Услышал шум, прибежал. Хотя где тогда его свита? Охрана хотя бы? Но ты-то сама… В домашнем платье, босая, растрепанная, исцарапанная… кошмар! А если учесть все остальное…

«Боги, как рассказать о таком?! И можно ли рассказывать?»

– Я здесь… гуляю! – зачем-то отвечаешь ты, и смех со слезами наконец-то берут власть в свои руки. Противостоять им совершенно невозможно, тем более что и нервная дрожь усиливается до совершенно неприличных размеров. Тебя колотит так, что зубы стучат.

Принц Ильтар в мгновение ока оказывается рядом. Ну вот, и не надо самой бросаться ему на шею, это он тебя обнял. И никаких сил нет его отталкивать, да и зачем? Еще миг, и в твои губы утыкается горлышко фляги.

– Выпейте, ваше высочество, вам это совершенно необходимо, – наставительно говорит принц Ильтар.

Вино крепкое и бархатное. Как ночь.

Руки Ильтара теплые и надежные. Он тебя спас.

Вот и все. Ты спасена. А большего сейчас знать и не нужно. Только то, что, если придут еще какие-нибудь волки, Ильтар их обязательно застрелит. Он же перезарядил пистолеты.

***

Принц Ильтар разжал руки за мгновение до того, как принцесса Лорна пришла в себя настолько, чтобы понять, что в столь тесном их объятии есть нечто неуместное. И даже более того…

«Если он и в самом деле в меня влюблен, нечестно с моей стороны вести себя подобным образом! Мне всего лишь успокоиться надо, и только, а он… что, если он навсегда запомнит, как обнимал меня, потеряет покой, сон, аппетит, зачахнет… и все из-за моего эгоизма!»

– Пойдемте отсюда, ваше высочество. Доберемся до места, где я себе устроил стоянку, и зажжем костер, – предложил Ильтар. – Вам необходимо успокоиться и согреться.

– Я уже… – полушепотом сказала Лорна, – успокоилась.

– Это вам только кажется, ваше высочество, – возразил Ильтар. – И в любом случае, не проводить же нам ночь по соседству с волчьими тушами?

– Идемте, ваше высочество, – вздохнула Лорна, до странности раздраженная его светским тоном. «Что он, на балу, что ли?» Она сделала шаг и, вскрикнув, рухнула на землю… нет, не рухнула, сильные руки Ильтара вновь успели вовремя.

– Осторожно, ваше высочество, – предупредительно проговорил он, а потом, наклонившись, присмотрелся к ее ногам.

– О боги! – покаянно покачал он головой. – Простите, ваше высочество! Я должен был догадаться сразу.

– Очень больно, – пожаловалась Лорна. – Все это время вроде ничего было, а теперь… совершенно не наступить…

– Ваше высочество, вы стрелять умеете?

– Конечно, а что? – удивленно откликнулась она.

– Держите. – Тяжелая надежность пистолета легла в ее руку.

– Вот так, – сказал ирнийский принц. – А теперь вынужден просить прощения за свою вольность, но мне придется вас немного понести. Тут не слишком далеко. Доберемся до моей стоянки, разожжем костер, посмотрим, что у вас с ногами, промоем и перевяжем их, а заодно придумаем вам какую-нибудь временную обувку. Появятся волки – стреляйте.

Сильные руки обхватили, подняли, понесли.

«Вот так, – печально подумала Лорна. – Теперь он меня еще и несет. Мне-то хорошо, а ему?… Но я и в самом деле не могу идти!… Но раньше же как-то могла?… Да, могла, покуда волки гнали!… Вот-вот, волков ты, значит, уважаешь и слушаешься… а на своего спасителя тебе плевать?»

– Ваше высочество… я, наверное, сама идти попробую… – нерешительно начала она.

– Вот еще! – услышала она немедленный ответ. – Да кто вам позволит?