Те же и граф (СИ)

Попрощавшись с Юлькой, она закурила еще одну сигарету. Вспомнила, как на юге бросали с подругой курить по книге Аллана Карра. И получалось! Они валялись на пляже и читали книгу, растолковывая друг другу непонятные места. Катя после этого не курила несколько лет. Сначала с Петькой: пока носила и кормила. Потом вроде бы и желания не возникало. И вот теперь... Однако сам Аллан Карр умер от рака легких, в таком случае, есть ли смысл бросать курение, спрашивала себя Катя.

Второе свидание назначили на Арбате, в небольшой забегаловке. Была оттепель, плюсовая температура и каша под ногами. Катя оставила машину в переулках и вышла на Старый Арбат. Там мостовая была чистая и сухая. Воздух казался весенним, народ бойко торговал, как всегда, толпы ходили туда-сюда, художники рисовали портреты, выставляли свои картины, поэты читали стихи, кто-то причудливо танцевал в кругу зевак, кто-то пел под электрические инструменты. Словом, Арбат жил привычной жизнью.

Катя, бывало, заглядывала сюда, чтобы порыться в книжных развалах. Она покупала сборники любимых поэтов, романы западных постмодернистов и фантастов. Однажды купила за копейки замечательное издание любимой книги Р. Бредбери "Вино из одуванчиков". С тех пор часто наведывалась сюда в поисках чего-нибудь интересного.

Катя машинально остановилась возле стенда с картинами. Ее внимание привлек холст, написанный смелой кистью абстракциониста. Завораживающие сочетания цветов, радостная, мажорная гамма, полнокровные краски, необыкновенные силуэты воздействовали на нее возбуждающе, будоражили воображение. Катя стала разглядывать другие картины. Они были не похожи на то, что обычно продается на Арбате. Какая-то радостная симфония жизни, бурление, восторг! От этой картины исходил мощный поток живительной энергии.

- Да это так, фигня, - сказал кто-то за спиной. - Надо смотреть в мастерской, там есть несколько приличных.

Катя обернулась.

- Вы автор?

- Ну да.

Перед ней стоял среднего роста мужчина лет сорока, в короткой дубленке и голубой бандане вместо шапки, с темной трехдневной щетиной на щеках и непереносимо яркими голубыми глазами.

- Это так, на продажу, - махнул он рукой. - Хотите посмотреть другие?

- Да нет, спасибо, - заторопилась смущенная Катя.

- А хотите, я ваш портрет нарисую? - не отставал художник.

- Нет, не надо, - покачала она головой и пошла дальше. Она затылком чувствовала, что художник смотрит ей вслед.

Катя вошла в кафе и огляделась по сторонам. После улицы здесь было темновато и нужно было привыкнуть, чтобы разглядеть что-либо.

- Вы Наташа? - услышала она рядом.

Наташа - это ее кодовое имя. Катя повернулась в сторону голоса.

- Да, - ответила она высокому худощавому мужчине.

Он отодвинул стул, предлагая ей сесть за занятый им столик. Катя подчинилась.

- Что вам заказать?

- Двойной эспрессо.

И все пошло по отработанному сценарию. Мужчина под кодовым именем Сергей принес напитки. Они поговорили о кафе, Сергей объяснил его преимущества и недостатки, разницу в ценах с другими подобными заведениями. Потом как-то перешли на компьютеры, и выяснилось, что Сергей прямо таки фанат компьютерных игр.

Катя уже определила его как бухгалтера, а теперь терялась в догадках. На что он живет, если все время его посвящено компьютерным играм? Вспомнила, что в переписке на этот вопрос он ответил неопределенно. Его деятельность связана с интернетом, так он писал.

- Расскажите о своей работе, - попросила она.

Сергей замешкался с ответом.

- Это совсем неинтересно, - сказал он неохотно. - Вы ничего не поймете.

- И все-таки. Это программирование? Или создание сайтов? Или копирайтинг?

- Скорее, создание сайтов, да.

Он не хотел распространяться дальше и умолк. "Понятно, - подумала Катя. - Перебивается случайными заработками в интернете". Допив кофе, Катя выложила деньги на стол.

- За кофе.

Сергей посмотрел на деньги и отодвинул их от себя.

- Не стоит.

Катя спокойно убрала их в сумку, однако успела заметить взгляд, которым Сергей проводил уплывающие купюры. Этого вполне хватило, чтобы принять решение: тест он не прошел.

- Вы позвоните еще? - без особой надежды спросил Сергей, когда они рассчитались.

Катя пожала плечами.

- Лучше вы, если хотите.

Они вышли из кафе вместе, но на Арбате разошлись в разные стороны. Сергей пошел к Смоленской, а Катя - в направлении Арбатской. Невеселые мысли одолевали ее. После Гарика ей неинтересны обычные мужчины, и это уже беда. А ему она не нужна. Даже ребенок, чудесный Петька, не породнил их. Что же делать? Как избавиться от одиночества и от Гарика? Кто бы помог ей в этом?

Глава 5

В мастерской

- Да иди ты! Понял я, понял! Время-то дай, я же не могу так сразу! Мне собрать все надо.

Катя шла мимо стендов с картинами и оказалась нечаянной свидетельницей скандала. Полиция прогоняла с Арбата того самого художника, чьи картины произвели на нее впечатление. На глазах автора скидывались со стендов эти удивительные полотна и только что не топтались. Художник пытался наброситься на представителей власти, но его крепко держал сосед по Арбату.