Таверна "Сумеречный Дракон"

Катрин шла ко входу в лес и думала о том, что могло быть причиной столь странного явления. Может быть слишком высокое содержание соли или как вариант оно мертвое? Среди запасов в подполе рыба была, но совсем не факт, что ее выловили именно в море. Хозяева могли ходить на рыбалку и в горы, и ловить рыбу из внутренних рек и озёр. Дорога до границы с тёмным лесом заняла всего 5 минут. Осталось 45 минут до окончания срока выполнения этого этапа испытания. «Нужно бы поторопиться» - подумала Катрин, и ускорив шаг решительно вошла в лес.

Глава 7

Катрин шла по темному лесу быстрым и уверенным шагом. Высокие деревья закрывали своими кронами небо, и лишь изредка были видны просветы, через которые лучи уходящего за горизонт солнца пробивались в гущу леса. Катрин прошла 5 минут, оставалось еще 40, когда лес начал меняться. Девушка заметила, что мшистый ковер под ее ногами сменили мелкие ветки и теперь каждый её шаг раздавался хрустом на всю округу. Она остановилась и прислушалась: ни щебетания птиц, ни ручья поблизости. Какая-то давящая пустота в воздухе повисла в этом месте, не было слышно и шелеста листвы. Катрин подняла голову и попыталась найти глазами сову, которая еще минуту назад летала неподалеку. Совы нигде не было. На одном из стволов деревьев кора свисала, как будто бы ее пытались оторвать. Словно какая-то огромная кошка поточила свои когти, используя дерево вместо когтеточки. Такие деревья начали встречаться всё чаще и чаще. Девушка сбавила темп и теперь шла медленно, стараясь не создавать лишнего шума. "Как только найду нужное место и сдам квест - бегом обратно!» - Думала она. Каждая минута пребывания в этом месте казалась вечностью. Катрин казалось, что она совсем маленькая девочка, которая боится темноты и которая больше всего на свете сейчас хотела бы броситься наутёк, влететь испуганной в родительскую спальню и залезть с головой к маме под одело, чтобы она успокаивающим голосом шептала, что в темноте никого нет, гладила ее по голове, целовала и улыбалась. И чтобы папа грозил кулаками, показывал, как он надаёт по ушам любому, кто её тронет, а она смеялась над своим страхом, и он бы растворился в этой идиллии...

Над лесом раздался резкий раскат грома, который обычно сопровождает удар молнии. Это произошло настолько внезапно что Катрин вскрикнула и дернулась так, будто молния ударила прямо в нее. Крик эхом разнесся по лесу. Ноги от испуга задрожали, затряслись коленки и руки. Она закрыла рот рукой: «Твою ж волшебницу! Чуть от страха не...» - Что именно «не» девушка подумать не успела. Начался дождь. Капли били по листьям с такой силой, что казалось будто кто-то стучит маленькими барабанами. Наверху поднялся ветер и лес застонал, качаясь из стороны в сторону. Деревья гнулись, шумели под раскаты грома, скрипя толстыми стволами. Солнце пропало и стало совсем темно, а дождь все лил и лил и Катрин начала дрожать. Посиневшими от холода дрожащими мокрыми руками она достала из сумки фонарь и включила его. Внутри чиркнул механизм, и искра зажгла масло. Свет снова с ней, но его так мало, и он совсем не греет. Фонарь освещал не очень большое пространство, но все же это лучше, чем ничего.

Вдруг что-то фыркнуло рядом. Катрин резко подняла фонарь вверх и попыталась оглядеться. «Никого. Показалось.» - Она передёрнула плечами, поёжившись от холодка, пробежавшего от её затылка до самого копчика. Сделав глубокий вдох и резко выдохнув Катрин направилась искать место испытания. Оно должно быть уже совсем рядом. Темнота сгущалась, фонарь становился практически бесполезным и больше освещал саму девушку, нежели что-либо вокруг. Она не сразу поняла, что это. Прямо вокруг нее собиралась тёмная пустота, как туман, который поглощает любой свет. Давя настолько, что казалось в груди не хватает воздуха. Что-то очень плотное и тяжелое окутывало ее ступни, запястья, обвивалось вокруг горла. Плотное, тяжелое и невидимое. Адреналин в крови зашкаливал, и девушка автоматически перешла в боевой режим. Экономить энергию смысла уже не было, нужно было спасаться. Тьма душила ее, сковывала тело. Она перешла в режим мгновенно, и часть энергии, окутавшей всё её тело немного оттеснила тьму.

- Ты зря тратишь силы, успокойся. Я не причиню вреда. Но сначала поговорим. - Раздалось из ниоткуда.

- Откуда ты знаешь меня? Кто ты? Покажись! - Выкрикнула девушка.