Таверна «На перекрёстке миров»

– И кто это тут такой уверенный, что я что-то продам? – голос доносился не из-за пустого стола.

Осмотревшись, поняла, что никого не видно.

– Выше, смотрите выше, – шепнул один из волков. Я подняла голову. Под высоким потолком на широкой жёрдочке больше похожей на скамейку сидел огромный грифон.

– Что молчишь или язык проглотила? – птица открыла клюв.

– Мне нужен господин Шаркоз, – собравшись с духом, выпалила я.

– Говори девица, я тебя слушаю, – птица резко спрыгнула с насеста и через мгновение передо мной стоял высокий мужчина в сером костюме. Его можно было назвать красивым, если бы не неестественно длинная шея, маленькие злые глаза-бусинки и длинный крючковатый нос.

– Что застыла? Диколюда первый раз видишь? – усмехнулся он, подходя поближе. – Рассказывай, что ты хочешь купить?

– Не что, а кого, – поправила я Шаркоза. – Я хотела бы выкупить вашего раба – Валентина.

Пушистик выступил вперёд, он настолько был испуган, что ещё одно слово и упадёт в обморок.

Подумав, мужчина ответил:

– А почему бы и не продать. Но с одним условием, ты продаёшь мне взамен игольчатого диколюда. По рукам? – он протянул ладонь.

– Нет, не по рукам. Зачем мне продавать раба, которого я только сегодня купила?

– Ты заявилась ко мне, – мужчина разозлился. – Уважаемому хозяину рынка лишь выкупить раба, не предлагая ничего взамен? Кому нужны твои презренные монеты. Стоит мне щёлкнуть пальцем, как они все до одной будут лежать на моём столе, а вы найдёте пристанище в песке, в пустыне. Да такое глубокое, что вас и через сто лет не раскопают.

Только не показывать, что мне страшно…

– Может, вас заинтересует что-то другое кроме рабов? – затронув свой бок, предложила: – Например, пространственная сумка? Или погодный артефакт? – говорив, мне приходилось вертеться вокруг своей оси, потому что гриф ходил кругами возле меня. – Вряд ли вас заинтересуют кусок мяса и грязь для обёртываний, – совсем тихо закончила я и поняла, что Валентина мне никто не продаст.

Бандиты, до этого молчавшие, вновь громко рассмеялись.

– Она себе такими предложениями подписывает приговор, – сказал один другому.

– А что, это мысль, – оскалил зубы Шаркоз. – Пусть будет грязь. Давно я не развлекался, наблюдая за боями в грязи.

– Чего? – Я сделала шаг назад, а мои спутники напряглись.

– Выстоишь один бой против железной Берты на ринге, этот пушистый мешок твой, а нет – все твои рабы переходят ко мне.

Неожиданно ближайшая стена отъехала в сторону и моему взору явилась огромная арена и уходящие вверх трибуны.

– Бой, бой, женский бой… – радостно зааплодировали мужчины.

– Я не собираюсь драться в грязи! – мой выкрик потонул в гуле голосов, а руки отозвались покалыванием, напоминая, что я боевой маг. Видя, что волки напряглись и собираются защищать мою жизнь, не ожидая сама от себя, произнесла: – Согласна! Один бой с железной Бертой и если победа за мной, то Валентин переходит мне по договору бесплатно.

– Какая сговорчивая девица попалась, а я уже хотел тебя выкинуть за ворота, предварительно раздев, – гриф смеялся, довольный своей шуткой. А шуткой ли?

Меня с рабами проводили в раздевалку и выдали форму для борьбы.

Облегающий топ и очень даже приличные шорты. Я боялась увидеть две ниточки от купальника, но в этом мире, похоже, соблюдались приличия… Пугало лишь одно: слово «железная» в имени Берты.

Глава 26. Железная Берта

Когда распахнулись двери, я всё же немного испугалась. Ладно, не немного. В голову сразу полезли мысли: «А что, если боевая магия, которой я практически не умею пользоваться, не отзовётся? А что, если эта железная Берта и сама не промах, как приложит меня магическим кнутом и поминай как звали».

И когда они успели нагнать столько народа? Трибуны были забиты под завязку.

– Берта!… Берта!… – скандировали трибуны. Конечно, кто будет за меня болеть.

– О, какая вкусная красотка! Подойди поближе, дай я тебя рассмотрю, – загоготали на трибунах, заметив мой выход.

– А я не прочь и потрогать, – выкрикнул ещё кто-то.

Прислужники грифа, рабов оставили стоять в проходе, напомнив, что если хоть кто-то попытается вмешаться в бой, всех перебьют.

На арене наподобие бассейна выставили сооружение, наполненное грязью. Руки никто не подал и, переступив бортик, я (на радость разгорячённой толпе) заскользила по тёмно-коричневой жиже. Знатно шлёпнулась, брызги в разные стороны. Грязь тут же забилась под одежду, неприятно холодя.

Кое-как встав, поняла, что мне долго не продержаться. Один выход: подмять железную Берту под себя. И тут появилась она.

Бой-баба. Никакого железа на этой верзиле не было. А вот мышцы были и не маленькие.

Женщина была колоритной внешности. Волосы собраны в пучок на затылке. Маленькие глазки на круглом лице, очень полные губы и нос-кнопка. Сантиметров на двадцать выше меня и шире настолько же.

Всё, остаётся рыдать.