Таркин (ЛП)

— Это «Пожиратель», и он мчится к нам на полной скорости.

— Даже Вейдер на такое не способен, — заявил Теллер. — Наверняка где-то на корабле спрятано какое-то устройство-маячок.

— Либо на корпусе, либо в посадочной опоре, либо вообще где угодно, — добавила Хаск. — Но если вы не хотите полностью отключать питание и проводить полное обследование в открытом космосе — придется пересмотреть наш план.

Теллер стиснул зубы:

— Ничего пересматривать не будем. Ни сейчас, ни потом.

Он огляделся вокруг. Артоз и Саликк кивнули. Их примеру последовали Кала и Анора и, наконец, Хаск.

Теллер покрутил головой, разминая шейные мышцы, и кивнул Хаск.

— Садись за пульт связи. — Когда Кала поднялся со своего кресла, он добавил: — Док, вам с Калой лучше занять места. — Затем он повернулся к Саликку: — Прыгаем к Галидраану.

Когда «Пожиратель» вышел из гиперпространства, сидевший в кресле второго пилота Таркин выжидающе посмотрел на Вейдера.

— Полный вперед, — сказал темный владыка.

Таркин с радостью подчинился, хотя в иллюминаторах не было видно ничего, кроме усеянного звездами космоса, а экраны датчиков отображали лишь помехи. Руки Вейдера, только что сжимавшие ручку управления, метнулись к навигационной консоли.

— Они снова прыгнули!

— Точно так же, как поступил бы я на их месте, — заметил Таркин.

Какое-то время Вейдер молчал, а затем поднял голову, будто только что пробудившись ото сна, развернулся к дисплею навигационного компьютера и нажал левой рукой несколько клавиш.

— Галидраан, — наконец проговорил он.

Таркин подождал, пока Вейдер завершит запрос координат прыжка.

— Ваша камера, — сказал он. — Вот как вы их преследуете.

Вейдер бросил на него как всегда ничего не выражающий взгляд, но все же заметил:

— Весьма проницательно с вашей стороны, губернатор.

Таркин вывел на экран звездную карту системы Галидраан и начал ее изучать.

— Прыжок еще короче предыдущего. Две населенные планеты. — Он озадаченно нахмурился. — Почему бы не прыгнуть дальше? Ошибка в расчетах? — Вейдер не ответил, и Таркин запросил дополнительную информацию о системе. — Имперская космическая станция на стационарной орбите Галидраана-три.

На экране появилось изображение станции — старомодное колесо с многочисленными причалами по периметру.

— Предупреждать станцию нет никакого смысла, — сказал Вейдер. — Мы появимся там задолго до того, как дойдет подпространственное сообщение.

— В любом случае со станции не смогут увидеть приближающийся «Гиблый Шип».

Что-то проворчав, Вейдер потянулся к рычагу управления гипердвигателем. Звезды за иллюминаторами вытянулись в линии, и «Пожиратель» прыгнул в гиперпространство.

Таркин откинулся на спинку кресла, давая глазам приспособиться к виду крапчатого коридора, в который вошел корабль. «Здесь нет ни прошлого, ни будущего, — подумал он. — Лишь пустой холст времени». И все же он не мог удержать собственные мысли, разбегавшиеся во все стороны.

Размышляя над мудрым советом Джовы, он вспоминал бесчисленные сценарии, разыгрывавшиеся в годы его обучения на плато. Звери убегали, несмотря на все усилия охотников, пытавшихся выследить и убить их. Другие прятались и прыгали из засады; как-то раз родианцы едва не стали их добычей, спасшись лишь благодаря пришедшим на помощь Джове, Таркину и Зеллиту. Некоторые громким ревом призывали подкрепление, чересчур многочисленное, чтобы с ним могли сразиться люди и родианцы, и тем приходилось уходить ни с чем. И — да, часто случалось так, что преследуемые животные ускользали прочь в поисках более уязвимой цели. То же самое происходило и в глубоком космосе. Пиратские группировки либо уходили ни с чем, либо призывали на помощь, либо покидали Большую Сесвенну в поисках не столь укрепленных территорий, либо прибегали к любым доступным методам маскировки, пользуясь всеми преимуществами, которые давали им яркие звезды, сверкающие хвосты комет и светящиеся облака межзвездного газа.

Таркин вновь попытался сопоставить воедино все детали: поддельный сигнал бедствия, тайную атаку на Сторожевую базу, ловушку на Меркане, похищение корабля, а теперь бегство.

Но куда? С какой целью?

Краем глаза он заметил, что Вейдер готовит «Пожиратель» к переходу в обычное пространство. Вневременной коридор сузился и исчез, звездные линии превратились в светящиеся точки. Едва Вейдер включил ионные двигатели, взвыли сирены датчиков сближения, и от переднего отражателя отскочило что-то большое и белое.

Таркин быстро зафиксировал изображение объекта на одном из дисплеев. Это оказался замороженный изуродованный труп штурмовика.

В некотором отдалении, на краю атмосферы Галид-раана-3, вспыхивали взрывы. В космос, подобно звездным протуберанцам, вырывались языки раскаленного пламени.