Тарч

Тарч поднял «Корд», снова попытался устроить его на перилах, но отбитые отдачей руки дрожали и не могли удерживать тяжелое оружие. Он оставил пулемет на лестнице, поднял автомат и побежал по коридору ко второму, установленному на станке, «Корду». Добежать не удалось. Из дверного проема, в десятке метров перед ним, выскочил вожак стаи. Как он забрался в окно третьего этажа, запрыгнул или заполз по стене, как скалолаз, думать было некогда. Тарч вскинул автомат, выпустил в монстра короткую очередь и начал соображать, как уходить от прямого столкновения. Мутант не дал времени на размышления. Он рванулся вперед, сделал несколько больших прыжков, но вдруг споткнулся, словно запутавшись в собственных ногах. Огромное, под четверть тонны весом, тело с грохотом рухнуло к ногам человека. Испуганный растерявшийся Тарч едва не выронил автомат. Он дернулся к лестнице, но там раздавался рык уцелевших монстров. Тарч рванул за ручку ближайшую дверь и заскочил в расположенный за ней кабинет.

Зверь к этому времени разобрался в конечностях, встал на ноги и с размаху врезался в металлическую дверь, разделяющую его и добычу. Металл прогнулся, но с первого раза не поддался. Еще удар, и верхняя петля оторвалась, позволяя двери вогнуться. Если бы она открывалась вовнутрь – мутант давно бы проник в кабинет. Еще удар, и монстр уже открыл проход, достаточный чтобы с трудом протиснуться. Следующим рывком он обязательно снесет остатки металла и окажется в кабинете.

Тарч не планировать покорно ждать этого момента, но и стрелять в бронированного монстра из автомата не видел смысла. Выход из кабинета сейчас только один – в окно. Надо было решаться на риск, и Тарч прыгнул, выбирая из двух зол меньшее.

Приземление прошло на удивление гладко – усиленные манипуляциями Дуста ноги мягко спружинили от бетона, словно действуя самостоятельно, без участия человека. Не было даже боли от удара в ступнях. В голове промелькнула мысль, что он теперь, пожалуй, может спрыгнуть и с пятого этажа, и даже с седьмого, хоть и с серьезным риском, но отвлекаться на подобные размышления было некогда. Тарч рванул к складу, рассчитывая не столько спрятаться, сколько попытаться забраться по хрупким стеллажам на балки под потолком и вести бой оттуда. Скорость обновленные ноги, как оказалось, тоже могут развить настолько высокую, что беглец по инерции проскочил складские ворота и был вынужден останавливаться юзом, пытаясь сохранить равновесие и не упасть. Проскочив в ворота и оглядевшись, Тарч с разбега прыгнул на один из стеллажей, но снова не справился с новыми возможностями тела, взлетел слишком высоко и рухнул прямо на торчащий из пола штырь из арматуры. Из правого бедра хлынул поток крови. Кожа на ногах эластичная и прочная, но и у нее есть предел. Беглец попытался подняться, но тут же упал – пробитое насквозь бедро не давало возможности опираться на правую ногу.

Вожак стаи, заставивший Тарча выпрыгнуть из окна, хоть и был умнее, чем неразвитые зараженные, но все же оставался зверем. Обнаружив пропажу добычи, перестал разрушать дверь и заметался по зданию, пытаясь понять, в каком направлении продолжать преследование. Прошло больше минуты, пока он оказался во дворе и взял новый след. Залетев в здание склада, прыгнул к пятну крови возле стеллажа, и прыжками понесся по дорожке из красных капель. В противоположном конце здания монстр уперся носом в кирпичную стену, отделяющую от общего помещения склада небольшую комнату, в которой изначально располагалась бытовка для рабочих завода, а после переустройства цеха в склад, уже тут, в Улье, стала каморкой кладовщика.

Все, что успел сделать Тарч до того, как вожак вбежал в здание, это заползти в бытовку, закрыть за собой дверь и опустить засов. Беглец понимал, что монстра это не остановит, но и перестать бороться было невозможно. С собой не осталось никакого оружия: гранаты в карманах кончились, автомат он выронил, а таскать тридцатикилограммовый пулемет и не планировал никогда.

Человек ясно услышал, как мутант приблизился к стене бытовки, и мысленно сжался в ожидании удара в дверь или в тонкую, в полкирпича, стену. Как там великие воины должны встречать смерть? Голыми и с героической песней? Тарч понимал, что вряд ли на такое способен, а потому ограничился тем, что зажмурил глаза и, стараясь перебить все мысли о страхе, начал думать только об одном – как было бы здорово, чтобы этот мутант однажды сдох в жестоких мучениях. Не сейчас, конечно, хотя и было бы отлично, но сдох обязательно, самой отвратительной смертью, которую только можно придумать для мутанта.

Вожак, между тем, словно передумал нападать. Терся о кирпичи, как будто чесались бока, и несколько раз несильно ударился о дверь. Стена слегка подрагивала даже от таких несильных движений, но ни одного серьезного удара мутант так и не нанес.