Тарас Бульба. Повести из цикла «Миргород»

Помимо Николая, в семье было еще одиннадцать детей. Шестеро мальчиков и шесть девочек. Первые двое мальчиков родились мертвыми. Николай – третий ребенок. Четвертым сыном был рано умерший Иван (1810–1819). Затем родилась дочь Мария (1811–1844). Все средние дети также умерли в младенчестве. Последними родились дочери Анна (1821–1893), Елизавета (в замужестве Быкова) (1823–1864) и Ольга (1825–1907).

Детские годы будущий писатель провел в родном имении Васильевке (другое название Яновщина) и в окрестных селениях, довольно живописных местах, с древней историей, народными легендами и казацкими традициями. С этим краем связаны события вековой вражды православных украинцев и католиков поляков, героическая история свободной Запорожской Сечи, события эпохи Петра I, знаменитая Полтавская битва, воспетая А. С. Пушкиным. Все это, соединившись с поэзией фольклора и творческим воображением автора, найдет потом отражение в произведениях Гоголя.

В возрасте десяти лет Гоголя отвезли в Полтаву к одному из местных учителей, чтобы подготовить мальчика к гимназии высших наук в Нежине князя Безбородко. Дети состоятельных родителей, однокашники Гоголя, поступили в гимназию, в отличие от него, со знанием латыни, французского и немецкого языков. Гоголь завидовал им, чувствовал себя ущемленным, чурался однокашников, а в письмах домой умолял забрать его из гимназии. Болезненный, хилый, мнительный, мальчик был унижаем не только сверстниками, но и нечуткими педагогами. Ненадлежащие знания давала отчасти и сама гимназия, в первые годы своего существования не слишком хорошо организованная; например, история преподавалась методом зубрежки, преподаватель словесности Никольский превозносил значение русской литературы XVIII века и не одобрял современную ему поэзию Пушкина и Жуковского, что, впрочем, лишь усиливало интерес гимназистов к романтической литературе. Уроки нравственного воспитания дополнялись розгой. Доставалось и Гоголю. Редкостное терпение, умение молча сносить обиды дало Гоголю первое прозвище, полученное от гимназистов, – «Мертвая мысль».

Но вскоре мальчик обнаружил у себя незаурядный талант в рисовании, потом и завидные литературные способности. Появились единомышленники, с которыми он стал издавать рукописный журнал, помещая в нем свои статьи, рассказы, стихотворения.

К гимназическому периоду относятся его первые литературные опыты в стихах и в прозе, преимущественно в комическом духе, например, сатира «Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан» (не сохранилась). Однако в это время Гоголя занимает мысль о государственной службе на поприще юстиции; такое решение возникло не без влияния профессора Н. Г. Белоусова, преподававшего естественное право и уволенного впоследствии из гимназии по обвинению в «вольнодумстве» (во время расследования Гоголь давал показания в его пользу). Другим увлечением Гоголя-гимназиста стал театр. Он принимает горячее участие в постановке школьных спектаклей, играет комические роли, рисует театральные декорации. Молодой человек имел отличные актерские способности. Однажды в гимназии разыграл сцену перед профессорами, выставив себя сумасшедшим. Те поверили и отправили его в лечебницу.

Вероятно, поэтическим и актерским талантом Николай Васильевич обязан именно отцу. Василий Афанасьевич Гоголь-Яновский долгое время работал в Малороссийском почтовом ведомстве, но в 1805 году вышел в отставку, женился и стал постоянно проживать со своим семейством в имении Васильевка Полтавской губернии. Он был образованным, разносторонне развитым человеком, любил веселье, шутки, литературу, сам слыл неплохим поэтом, писателем, а особой его страстью был театр.

Вместе со своим другом, помещиком Трощинским Василий Гоголь-Яновский организовал домашний театр и с увлечением писал для него пьесы, участвовал в постановках.

Семь лет проучился юноша в Нежине, приезжая к родителям лишь на каникулы.

Зимой 1828 года, после окончания гимназии, Николай решает отправиться в Петербург. К тому времени уже скончался его отец (смерть случилась скоропостижной, для всей семьи это был настоящий удар), сын как мог пытался поправить дела поместья, которые без главы семейства начали расстраиваться, так как мать оказалась совершенно не приспособлена для ведения большого хозяйства. Но и в этих делах Гоголь не очень преуспел, оказав самую большую помощь семье тем, что отказался от своей доли наследства, чтобы мать могла эти средства распределить между младшими дочерьми.

Возвращаться домой Гоголю совершенно не хотелось, и он отправился в столицу, томимый желанием служить Отечеству. Каким образом может быть полезен государству, он не мог сказать наверняка, но тогда еще точно не связывал себя с литературой, думая, что сможет пригодиться на поприще государственной службы.

В Петербурге молодого человека подстерегает ряд ударов и разочарований. Чиновно-бюрократический мир с равнодушным безразличием отнесся к провинциалу: служба не находилась, столичная жизнь для юноши, обладавшего весьма скромными средствами, оказалась не по карману.