Тарантул

К вечеру весь «круг однорукого», все названные им лица находились под надежной охраной. Захвачены были радиопередатчик, оружие, шифр, чемоданы с ракетами и адскими машинами. Следователи допрашивали арестованных, и они, прижатые к стенке вещественными доказательствами и известными фактами, махнули на все рукой и сознавались.

Дело подходило к концу. Особенных сюрпризов ждать не приходилось, и майор, проделав эту невероятную по напряжению работу, решил отдохнуть. Он буквально валился с ног от усталости и бессонных ночей;

Кроме того, хотелось повидать родных. Майор набрал номер телефона.

- Алло! Это кто? Мама… Собираюсь к вам приехать… Замучился. Ну, конечно, переночую. Николай дома? Спит? Почему? Хорошо, потом расскажешь. Я выезжаю минут через десять.

24. Борьба предстоит еще долгая

Проснулся Степка на мягком диване и долго не мог сообразить, как он попал в эту незнакомую, хорошо обставленную комнату.

На стуле около дивана он увидел аккуратно сложенную одежду и сначала не признал ее. Вымытая и выглаженная рубашка с новой заплаткой на рукаве совсем не походила на ту, что он снял вчера. Пушистый халат, надетый вместо белья, кое-что напомнил, и постепенно в памяти начали восстанавливаться последние минуты перед сном, а дальше все тонуло в какой-то черной пропасти, вроде той, куда он провалился, потеряв сознание при взрыве бомбы.

Перед тем как проснуться, слышал он знакомые голоса.

- Вот он, полюбуйся, - сказал один знакомый мужской голос.

- А ведь я его знаю, Коля, - сказал другой и тоже очень знакомый голос.

- Ты всех знаешь…

- Знаю. Степаном зовут.

- Точно. Степан Григорьевич Панфилов.

- Беспокоился я за него. Ну, пускай спит.

Это было все, что мог вспомнить Степка после пробуждения. Вероятно, разговор этот ему приснился, подумал он.

В квартире стояла тишина. Небрежно задернутые шторы пропускали широкую полосу дневного света. Степка решил, что времени еще немного и он успеет засветло вернуться домой и застать мать.

Скрипнула дверь, и на пороге показался улыбающийся, чисто выбритый, в форменном кителе и домашних туфлях Николай Васильевич.

- Ну что, проснулся, Степан Григорьевич?

- Ага! Проснулся, - потянувшись, сказал Степка и спустил босые ноги с дивана.

Его новый друг, шлепая туфлями но полу, подошел к окну и распахнул шторы.

- Погодка сегодня хорошая! Больше не хочешь спать?

- Нет. Я выспался.

- А то бы еще соснул, для ровного счета, денек.

- Надо домой. Наверно, уж поздно.

- Ты хочешь сказать, - рано?

Степка внимательно посмотрел на механика, стараясь угадать, шутит он или говорит серьезно. Его новый друг имел привычку шутить в самые трагические моменты, как это мальчик понял еще в подвале, и говорить улыбаясь о серьезных вещах.

- Который теперь час? - спросил Степка.

- Скоро восемь.

- Как это восемь? - недоверчиво сказал он, покосившись на окно. - В восемь часов темно уже нынче. Нет, верно, Николай Васильевич, сколько времени?

Вместо ответа механик достал из кармана часы и показал их мальчику. Стрелки показывали без десяти минут восемь.

- Знаешь, милый мой, сколько ты спал? Сутки. Да, да - ровно сутки, - от утра до утра. Я тоже не отставал. С маленьким перерывом столько же провалялся на кровати. Ну, идем чай пить.

Степка стал одеваться, а Николай Васильевич, закурив папиросу, развалился в кресле напротив.

- Сколько же ты во сне немецких шпионов поймал? - неожиданно спросил он.

- Каких шпионов?

- Немецких. Парашютистов или ракетчиков, - я не знаю, как они называются. Это ведь по твоей специальности…

- А вы… Я не знаю, про что вы говорите, - сказал Степка краснея.

- Да ты же во сне кричал на весь дам: «Держите их! Держите ракетчицу!»

- Не думаю, - невозмутимо сказал мальчик. - Не имею привычки кричать во сне.

- Вот одного только не могу понять… Как это ты, старый чекист, вместо того чтобы ракетчиков ловить, в подвал попал? А между прочим, пока мы с тобой в подвале сидели, твой приятель Мишка действительно поймал настоящего шпиона.

Степка не верил своим ушам. С одной стороны, было обидно слушать незаслуженный упрек, с другой - было непонятно, откуда мог знать такие вещи Николай Васильевич.

- А вы откуда знаете, зачем я в подвал пошел? Думаете, испугался?

- Похоже на то…

- Вы же тоже в подвале спрятались.

- Спрятался. Надо сознаться, нервы не выдержали. Завернул.

- А я совсем даже не потому.

В это время в коридоре раздались шаги. Степка оглянулся и совершенно оторопел от изумления. В комнату вошел высокий плотный человек с седыми висками, и на нем, вместо знакомой формы, был надет халат.

- Ну, здравствуй, Степа. Не ожидал меня здесь встретить? Бывает, бывает. С братом моим ты уже успел познакомиться.

- Товарищ майор! - обрадовался Степка. - Вы же мне вот как нужны! Я же вам звонить собирался.

- Ну звони, Я слушаю.

- Да вот… - покосившись на механика, пробормотал мальчик.

- Ничего, говори. При нем можно.

- Так я же ракетчицу нашел! Степка торопливо рассказал свои приключения страшной ночи и описал наружность ракетчицы.

- Где же она теперь?

- Ее в больницу Эрисмана увезли.

- А ты узнаешь, если увидишь ее?

- Попробую.