Тарантул

- Молодец, Леночка! Позвони сейчас по телефону дяде Ване… Или лучше вызови Буракова… этим… как его… кисточкой и скажи, что он приехал. Вот… А я постараюсь вернуться скорей. Ну, надеюсь на тебя…

- Подожди, Коля… А как ты меня сейчас назвал?

- Как?

- Вспомни-ка. Меня ругаешь, а сам…

- Ну как я назвал? - с досадой спросил Миша.

- Ты сказал «молодец, Леночка».

- Ну ладно, не придирайся. Я же тихо… Значит, поняла? Ну, все. Я пошел!

Миша крепко пожал руку Своей мнимой сестре и выбежал на лестницу.

10. Странный разговор

Обстрел района прекратился, но канонада, похожая на раскаты грома, все нарастала.

- Сильно стреляют, - заметил гость.

- Артиллерийская дуэль, - пояснил Миша. - Во как! Теперь фашистам туго Наши им дают перцу,

Приехавший взял узелок в другую руку, искоса взглянул на юношу и, как ему показалось, улыбнулся.

«Не понравился перец-то», - подумал Миша.

На улице было пустынно. Изредка встречались одинокие пешеходы, да кое-где под воротами стояли дежурные МПВО, прислушиваясь к артиллерийской перестрелке.

«Ученый! - думал Миша, стараясь не забегать вперед. - Сразу видно, что липа».

- Коля, а домой вы возвращаетесь поздно? - неожиданно спросил гость.

Миша насторожился. «С какой целью он задает такой вопрос и что ему ответить? Запутать или сказать правду?»

- А это по-разному… Иногда задерживают, а когда и пораньше прихожу.

- Разве у вас нет расписания?

- Расписание-то есть, но бывают практические занятия.

- А почему вы выбрали такую специальность… морскую? - снова спросил гость. - Отец у вас ученый, химик, а вы кем будете? Штурманом?

- Я буду механиком, - твердо сказал Миша. - Тем более… Вы любите технику?

- Да.

- Ну, а как к этому относится Сергей Дмитриевич?

- А ему что… - пробормотал Миша. - Я же не маленький.

- Ну все-таки. С мнением отца следует считаться, - продолжал гость назидательно. - Он старше, - а значит, и опытнее. Выбор профессии в наше время имеет громадное значение… Много молодых людей калечат себе жизнь из-за этого… Да и не только себе. Способностей, скажем, для научной работы нет, а лезет в аспирантуру… Ему бы токарем работать…

- По хлебу, - подсказал Миша.

- Как это по хлебу? - спросил гость.

- Есть у нас такая поговорка, - пояснил Миша. - Токарь по хлебу… Ну, значит, лодырь. Только и делает, что жует.

- А-а! Да, да… Странно, что до сих пор у нас сохранилось стремление «искать профессию полегче и повыгодней». Так называемое «теплое местечко».

Миша слушал с удивлением. С одной стороны, он знал, то это враг, и к каждому его слову относился с недоверием, а с другой стороны, понимал, что Мальцев высказывает дельные мысли, и в душе не мог не соглашаться с ним.

- Есть у меня один знакомый, - продолжал между тем гость. - Здоровый был парнишка, сильный, но туповатый. Зовут его Вася. Ему бы молотобойцем работать или бревна таскать, а он пошел в науку. Почему? Да потому, что так родные за него решили. Профессия эта почетная, выгодная и вроде как нетрудная. А надо сказать, что Вася был не только глуповат, но и ленив. Тянули его за уши из класса в класс все: и мать, и старший брат, и знакомые… Вытянули. А потом в институт. В те годы в институт легко было поступать. Студентов не хватало… Женили его на умной и дельной женщине. Она за него потом и диссертацию написала. И вот появился ученый, на горе себе и всем окружающим. Делать он ничего, конечно, не делает, да и не может делать, но мнения о себе высокого. И никак ему теперь не доказать, что в науке он болтается зря, что ему надо менять профессию, пока еще не поздно…

Рассказ Мальцева совершенно не трогал Мишу. Сам он в науку не собирался, профессию выбрал по душе и был уверен, что из него выйдет хороший механик. Непонятно только было, зачем Мальцев говорит об этом.

- Григорий Петрович, а где он сейчас? - спросил Миша и, видя, что тот не понял вопроса, прибавил: - Вася-то где сейчас? На фронте, наверно?

- К сожалению, нет. Живет в Ленинграде, - ответил гость, останавливаясь у входа в баню. - Как будто пришли. Здесь?

- Здесь. А обратно вы дорогу найдете, Григорий Петрович? - спросил Миша.

- Да уж как-нибудь… А вы, значит, в училище?

- Да.

- Ну, ну… В такое героическое время учиться под обстрелами… Потом гордиться будете.

Как только Мальцев скрылся за дверью, Миша крупно зашагал назад. До начала занятий осталось времени немного, но он должен был вернуться и позвонить Ивану Васильевичу. У него важные сведения. В Ленинграде живет и работает какой-то ученый-дурак Вася. Старый знакомый Мальцева. «Ученый-дурак». Как-то не вязались эти понятия. До сих пор Миша думал иначе. Правда, ему никогда не приходилось иметь дело с настоящими учеными, и об этом он предупредил Ивана Васильевича, когда узнал, что должен изображать профессорского сына. Иван Васильевич разъяснил, что ученые ничем не отличаются от самых обыкновенных людей, что в Ленинграде они встречаются часто и, конечно,