Танцующие тени

— Не будем спешить. Осмотрим все автомобили на стоянке возле мотеля. Проверим охрану. И дадим Грею время собрать информацию на этого старикана.

— Но что может выяснить Грей?

— У него есть доступ к национальным базам данных. Полицейская статистика, водительские удостоверения.

У меня таких возможностей нет. По крайней мере, сейчас, — добавил он.

— Но мы все еще не знаем, в безопасности ли моя мать…

— Верно, не знаем, — сурово отозвался он. — И не хотим, чтобы кто-нибудь использовал тебя, чтобы добраться до нее.

С этим Саманта от души согласилась. Мэддокс не сообщил ей телефон матери — этого было достаточно, чтобы подозрения разгорелись в ней с новой силой. Молча она смотрела, как Нейт достает свой сотовый телефон, включает его, просматривает поступившие сообщения.

Наконец он набрал номер.

— Привет, дружище! Ты звонил?

Выслушав ответ, Нейт нахмурился.

— Что ж, этого я и ждал. А ты?

Он еще послушал, и на лице его отразилась досада и разочарование.

— Черт побери! Прости, Грей.

Последовало долгое молчание. Затем Нейт сказал, видимо отвечая на вопрос:

— Рыбу ловлю, приятель. Что же мне еще делать? И возвращаться не собираюсь — по крайней мере, пока. Пусть они выпустят пар. И ты тоже особо не светись там, ладно? Это все из-за Баркера. Я ничего дурного не сделал, и, когда вернусь, все разрешится, вот увидишь. Ладно. Только смотри не выпей лишнего в бейсбольном баре.

Выключив телефон, он повернулся к ней:

— Нам нужен телефон-автомат.

— Недалеко отсюда есть маленький городок.

— Недалеко — это сколько?

— Минут двадцать езды.

— Тогда подождем немного здесь.

Саманта вопросительно смотрела на него, и Нейт усмехнулся.

— Очень возможно, что телефон Грея прослушивается. Если бы я остался на линии чуть подольше, они могли бы вычислить наше местоположение.

— А при чем тут бейсбольный бар?

— Мы с Греем иногда ходим смотреть матчи. Я хотел сказать, чтобы он ехал туда, и он меня понял. Оттуда он сможет говорить свободно.

— Зачем он тебе звонил?

— Сказать, что меня отстранили от работы. Я ведь давно не выхожу на связь, и кто-то сообщил Баркеру, что меня видели в Горячих Ключах вместе с человеком, от которого мне было приказано держаться подальше. Слушание по моему делу состоится на следующей неделе.

— Но кто мог ему сообщить?!

— Чертовски хороший вопрос! Я здесь не разговаривал ни с кем, кроме тебя и Фолкнеров. Не думаю, что они бросились звонить в бостонское отделение Бюро.

— Может, тебе лучше вернуться?

— Черта с два! Я в отпуске. Ловлю рыбу. Все. А к тому времени, когда отпуск кончится, мы сможем, если повезет, предъявить шефу изобличенных убийц. Успех — лучший аргумент в мою пользу.

Саманте казалось, что она погружается все глубже в какую-то вязкую трясину.

— Но что, если в этом замешан мой брат?

— Тогда тебе лучше об этом знать, — жестко ответил он.

— Тебе легко говорить!

— Нет, Сэм. Теперь — нет. Я молю бога, чтобы он оказался чист. Ради тебя.

— А сам ты как думаешь?..

— Саманта, я видел, как он закрывал тебя от пуль своим телом. Видел, как он смотрел на тебя, когда ты была ранена. Нет, не думаю, что он имеет какое-то отношение к этой истории.

Сэм заметила, что Нейт избегает более общих суждений. Очевидно, для него Ник еще не был окончательно очищен от подозрений.

— Хуже всего, — продолжал Нейт, — что Грея отправили в офис разбирать старые бумажки. Пока он не отстранен от работы, но сомневаться не приходится: из-за меня пострадает и его карьера.

— Из-за нас, — поправила она.

— Из-за нас, — улыбнувшись краешками губ, согласился он. — Отстранение от работы — неприятная штука. Теряешь право на поддержку местной полиции и пароль, обеспечивающий доступ к нашим файлам.

— Но как тебя могли отстранить от работы, если ты в отпуске?

— Очень просто. Мне ясно приказали оставить в покое Мерритту, а я продолжаю работать над этим делом.

— Продолжаешь работать?.. — повторила Саманта. Она чувствовала, что не успокоится, пока не развеет все свои сомнения. Ей было понятно, почему Нейт все эти годы преследовал семью Мерритта. Если бы ее мать застрелили у нее на глазах — разумеется, она бы тоже жаждала справедливости! Вопрос в том, что движет им сейчас: забота о ней и ее матери — или все та же жажда мести?

Очевидно, тайна, которую хранит Пэтси, может погубить клан Мерритта. И, видимо, могла погубить его и тридцать лет назад — еще до убийства его матери. Так что если бы тридцать лет назад ее мать пошла в полицию, быть может, многие из Мерриттов попали бы за решетку. И мать Нейта не оказалась бы в неподходящем месте в неподходящее время…

Саманта вздохнула, думая о том, как ошибки и грехи родителей много лет спустя калечат жизнь детей. Нейт накрыл ее руку своей.

— Поверь мне, милая: сейчас я забочусь только о тебе. Хочу, чтобы ты была в безопасности. Чтобы могла вернуться к прежней жизни.

— Это невозможно, — тихо ответила она. — Всякий раз, глядя на свою мать, я буду вспоминать о том, что потеряла. И что потерял ты. Нет, я по-прежнему люблю ее — и никогда не перестану любить. Но не знаю, смогу ли когда-нибудь ей по-настоящему доверять.