Танцор

Нобулский лесной массив брал свое начало от северо-западных окраин столицы и широкой полосой простирался до подножия Саалерского горного хребта, ледники которого ежегодно подпитывали своими талыми водами озеро Саалу. Сейчас берега озера напоминали растревоженный муравейник. Тысячи людей в военной и гражданской форме внимательно просматривали каждое дерево и каждый куст. К проведению поисковой операции были привлечены воинские подразделения, усиленные сотрудниками спецслужб.

Первоначальная версия о том, что беглецы покинули район Саалу, отпала сразу после тщательной обработки данных, полученных со спутников. Системы связи через орбитальные каналы зафиксировали в заданной зоне обращение к сети. Чуть позже обнаружили бесхозный катер, бороздивший водную гладь. Почему-то утопить вещественное доказательство никто из разыскиваемых не догадался. С кем не бывает?

– Надо искать в горах, – утверждала Нереса. – Обшарить все пещеры и расщелины. Я знаю Крадуса, он просто обязан там находиться.

– Кому он обязан? Мне или вам? – Армейский генерал, который уже не мог без раздражения смотреть на чересчур умных «кабинетных крыс» из секретных подразделений, был не слишком любезен с обворожительным майором. Его можно было понять: непрерывно поступающие, порой противоречащие друг другу приказы разных начальников, начиная от сотрудников «Тихого совета» и заканчивая оперативниками штаба стратегического планирования, кого угодно могли довести до белого каления. Особенно его нервировала прибывшая накануне заносчивая герцогиня.

– Мы в горах осмотрели каждый камень, разве что лед на вершинах взрывать не стали. У меня три машины попало под камнепад, десять человек погибло, около сотни в лазарете.

– Речь идет о всепланетной безопасности, генерал Ардонкас, а вы переживаете из-за десятка неизбежных жертв. На войне без потерь не бывает.

– Я не против оправданных потерь, но складывается впечатление, что моя дивизия пытается поймать рыбу в пустыне. Причем каждый солдат твердо знает: она там не водится, – генерал вытер пот со лба. – Совершенно ясно, что если в течение трех дней беглецов найти не удалось, то либо здесь уже никого нет, либо место их укрытия не подлежит обнаружению.

– То есть вы заявляете о некомпетентности руководства? – подытожила его слова Нереса.

– Только не надо брать меня на мушку. Мы, военные, заявлений не делаем. Это – дело политиков. Для меня же сейчас важна четкость поставленной задачи. А пока один говорит – лезь в горы, другой приказывает копать землю, а третий советует осмотреть кроны деревьев, – такое эмоциональное высказывание было не в духе генерала, привыкшего без обсуждений выполнять приказ, но полное равнодушие «кабинетной» дамочки к бессмысленным потерям личного состава лишило его самообладания. – Давайте уж заодно и всю воду из озера вычерпаем, может, они на дне притаились?

Как ни странно, самое сумасшедшее предположение генерала оказалось наиболее близким к истине: лаборатория Крадуса действительно располагалась на дне, а точнее, под ним.

Пока беглецы занимались ожившей в теле Геренписы бомбой, Радар летал в горы воскрешать свою память. Знакомая местность помогала по крупицам восстанавливать картины прошлого, и он вспомнил ту узкую расщелину в скале, где находился вход в нужную пещеру. К моменту разоружения блондинки путь в скрытую лабораторию ему был известен.

– Мы что, опять вернулись к озеру? – спросил Магин, после того как отряд, преодолев несколько подземных коридоров, оказался в небольшом сумрачном помещении со стеклянным потолком. Солнечные лучи с трудом пробивались внутрь лаборатории сквозь мутную воду над крышей.

Попугай включил освещение.

– Здесь до берега рукой подать. Мне в те годы случайно достался подводный модуль. Почти даром… Слушай, а память-то возвращается помаленьку! – сам себе удивился Крадус, после чего продолжил: – Герметичный блок для подводных исследований – вещь интересная, но в хозяйстве абсолютно бесполезная. Однако выбрасывать было жалко. Хорошо, один знакомый любитель лазить по пещерам показал подземный тоннель под озером. Вот тогда у меня и появилась первая секретная лаборатория.

– Не боишься, что свет увидят наверху?

– Нет, я смелый, – заметив ироничный взгляд Магина, Радар пояснил: – Здесь необычное стекло – с односторонней проницаемостью. Снаружи оно выглядит гладким серым булыжником.

– Как в подводном дворце, только вода за стеклом грязная, – высказал свое мнение Равос.

– Тесновато здесь для дворца, – возразил Игорь. – Особо не развернешься.

– Зато есть пищевой автомат и очиститель воды, – обиделся за свой «дворец» попугай.

– Ух, ты! Так это сразу меняет дело. Мне тут уже нравится.