Танковый ас № 1 Микаэль Виттманн

Относительно 12 июля 1943 года осталось очень мало информации о действиях других «тигров». Известно, что несколько точных выстрелов по Т-34 произвел наводчик Вармбрунн. Если говорить о тактическом успехе Виттманна, то он был предопределен точностью его действий и редкостным самообладанием. Впервые он показал всему миру, что предложенная им тактика в совокупности с натиском и агрессивностью маневра могли привести к небывалому успеху. Но при этом он требовал от своего экипажа выкладываться на все 100% и даже более. Виттманн никогда не кричал и не любил казарменную муштру, но он всячески боролся с небрежностью во время боевых действий. Он требовал от всех членов экипажа являть высшее мастерство в обращении с танком, орудием, пулеметом. Ему не приходилось повторять свои приказы. В тот день наводчиком в экипаже Виттманна был унтерштурмфюрер СС Гельмут Грезер. Глаубе был заряжающим, Фусс — механиком-водителем, Либер ― стрелком-радистом.

После окончания битвы командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн лично выразил благодарность и признательность частям II танкового корпуса СС.

13 июля 1943 года штурмман Шамп ввел в строй восстановленный «тигр» Михаэля Виттманна. На 10 часов утра было запланировано наступление «тигров» в направлении холмов, лежавших к северо-западу от Октябрьского. Одновременно с этим разведывательный батальон «Лейбштандарта» должен был направиться в сторону деревни Михайловка. По итогам проведенной разведки предполагалось сомкнуть позиции дивизии СС «Лейбштандарт» и «Мертвая голова». В первые полчаса наступления немецкие танки смогли продвинуться значительно вперед. Но на склонах холмов они наткнулись на мощный противотанковый рубеж, созданный единым фронтом. В очередной раз советская противотанковая оборона была усилена врытыми в землю Т-34. Вступивший в Михайловку разведывательный батальон «Лейбштандарта» принял бой, но, не имея возможности противостоять советской артиллерии, отошел в направлении высоты 241,6, которая располагалась к северу от реки Псел. Этот день был ознаменован мощнейшим советским артиллерийским огнем на всех участках сражения. Казалось, он начал стихать после полудня, но вновь неимоверно усилился с наступлением темноты. Ближних боев фактически нигде не происходило, а потому ночь прошла относительно спокойно».

В тот же самый день командующие группами армий «Юг» и «Центр» фон Манштейн и фон Клюге встречались с Гитлером. На этой встрече обсуждался вопрос: продолжать или сворачивать операцию «Цитадель». Фон Манштеин настаивал на том, что при определенных условиях надо было продолжать наступление. Дело в том, что в секторе его наступления немецкие войска еще могли добиться успеха. К этому моменту под Белгородом у частей Красной Армии фактически не осталось резервов, а потому генерал-фельдмаршал планировал нанести советскому командованию большое поражение. Фон Клюге, напротив, настаивал на прекращении наступления. Именно его аргументы показались Гитлеру более убедительными.

О событиях того дня на фронте остались записи в дневнике штурммана СС Вармбрунна: «13 июля 1943 года. Мы с Виттманном пробиваемся через колхоз. Нас залпом встретили «сталинские органы»[6]. Такое ощущение, что в Красной Армии знали, где мы будем передвигаться. Нас завалило обломками стены. Виттманн сухо произнес: «А теперь лучше молиться». Я позволил себе пошутить: «Кому?» Не думаю, что кто-то иной прореагировал в подобной критической ситуации так, как это сделал Виттманн. Он рассмеялся. Позже он любил при каждом удобном случае вспоминать эту ситуацию».

Как показала практика, в те горячие июльские дни 1943 года 13-я рота тяжелых танков прекрасно зарекомендовала себя в боевых действиях. Сам Виттманн писал: «К тому времени наша рота смогла добиться прекрасных результатов. Ее силами был уничтожен сто пятьдесят один танк, восемьдесят семь тяжелых противотанковых орудий, три артиллерийские батареи. При этом за все пять дней наступательной операции и оборонительных боев в Белгородской области в июле 1943 года рота не понесла почти ни одной безвозвратной потери».